共治元年，大明朝发生了许多事情，如清丈土地，提升官员俸禄，禁止多征耗羡，还有安置难民，迁藩入台，淮南和四川两场大战，但这些小民知道的都不真切，对于其他国家大事，除了士绅阶层议论纷纷，乐此不疲之外，普通的小民还是更加关心自己的一亩三分地，家中的柴米油盐。
临近新年，地方安定，城外的百姓纷纷来到城中置办年货，想要过一个好年。
清晨，当天蒙蒙亮时，一阵阵清脆的打更声，就在余姚城内的坊间巷子里回荡，那声音边响，还边伴随着打更人洪亮的宣唱，“卯时已至，日出有曜，清晨天凉，要备夹袄···”
声音打破城池的宁静，个个街坊间一下活了过来，许多的小贩开始出来兜售，城中慢慢嘈杂起来，声音慢慢鼎沸。
不多时，余姚的四门也被打开，城门外已经占满了准备进城的百姓。
守卫的士卒推开城门，几辆装满了猪肉羊肉的大车便先行进入，他们都是关系户，城中十万人的肉食都由他们供应，明朝人十分注重城内整洁，还保留着宋代的一些传统，城中宰杀不便，所以屠宰的作坊都在城外，清早杀了之后才运进城中，分给各个酒楼和肉铺。
关系户不用排队，普通的百姓则在军官的招呼下排成长队，准备接受检查。
因为临近年关，生意好做，进出城门的人格外的多，队伍排的老长。
这时在队伍中，一个青年人，排在中间，目光在百姓推着的货物上乱转，眼中冲满了好奇，似乎周围的景象十分新鲜。
青年人正四处张望着，不觉之间就轮到他进城，一旁的军官见他皮肤白净，方巾道服，满是富贵气息，便亲自盘查，他给青年拱手一礼，然后问道：“公子哪里人，进城探亲还是访友？”
在军官看来，这种读书人，四体不勤，进城也就只会做这两件事。
青年听了，很有礼貌的回了礼，“晚生王士元，北方人士，逃难来到余姚，进城去买点东西。”
军官见他举止得体，听他口音，一口北地官话，确系北方人无疑，但是他的北方关话太标准，身上似有贵气，却不禁让军官多问了一句，“公子可是北京人氏？”
王士元本来很轻松的边回话，边仰望城中，听了军官问话，脸上却忽然一紧，然后连忙摇头道：“晚生哪里是什么北京人，晚生是河南人氏，后来迁到凤阳，前年才到余姚，现在是城南胡家庄私塾先生，因为内人刚生育一子，不便外出，所以才进城来采办些年货。”
军官听他说这么多，不禁眼神一眯，但随即笑道：“不知道公子可认识胡家庄的胡员外？”
“正是晚生老泰山！”
军官听了微微颔首，笑着伸手道：“原来是胡员外家的东床，快请进城吧！”
王士员见此不禁松了口气，慢走几步进了城门，然后忽然加快步子离开。