佟风的话如同预言。
第二天,正当舆论双还为改制争辩得不可交之时，一家对改制持反对言论的报纸毫无征兆，突然刊登一篇和王孝坤有关的报。
根据编者的说法,报的内容，来自于年初王孝坤下台之后对做的一个访问，但当时，碍于原因,报纸最后放弃刊载。而现，碍于形势,宁愿冒着被封报的风险,也需要发声。
这篇报的主题为王孝坤鸣冤,称前东亚药厂一案后台的罪名，蒙受冤屈。
根据可靠的消息来源,药厂背后的真正靠山，应当是某个声势煊赫的家族。
这篇口气含糊、似是而非的稿件,虽然篇幅不长，见报之后,却立刻引发极大的关注。
到底是哪个家族，报没有明说，戛然而断。但,虽未指名姓,从字里行间的描述，明眼人一,就很容易就能联想到所谓的“煊赫家族”指的到底是哪一家。
这下如同捅马蜂窝。
大总统的声望虽因南北之战的胜利得到空前的提高,但对于谋求终身任职的意图，社会各界本就反应不一，争论正当激烈的时候,突然冒出如一个丑闻。
这不是一般的丑闻。
东亚药厂一案的性质，非同可，对造成的震动余波，至今尚未完平息。倘若坐实曹家真的是幕后靠山，大总统一边禁烟，一边借毒谋取私利，别说终身制，即便现马上下台，怕也是平息不举的汹涌之怒。
舆论迅速发酵，社会各界强烈关注，对大总统的质疑和要求出面回应的诉求不绝于耳。
幸好，曹家蒙受的这个莫须有的罪名很快得到洗刷。
没两天，药厂原厂主顾家有个族人站出来，称不日前随日本军舰的爆炸而意外身亡的陆宏达便是药厂的后台。而之前，顾家之所以顶着压力迟迟不敢指认，是担心陆的报复。
为证明这个说法，顾家提供一尚存的与陆之间的往来信件。
随后，陆家迫于舆情也跟着站出来，承认情是真。陆宏达的一个子出面，代替死不见尸骨的父亲向社会致歉，请求谅解，并保证将变卖家产捐助济孤堂，替陆家赎罪。
至，东亚药厂一案的真相彻底大白。这股猜疑曹家的风波，才算是勉强消下去。
总统府后邸的西院。
曹昭礼这几天心惊肉跳，因为连续的整晚失眠，脸都浮肿一圈。
草草地浏览完秘书官刚给送来的十几份当天报纸，最后，盯着陆家子的告罪书，悬着的心终于慢慢地放下去。
借东亚药厂制毒获利，这是这几年曹昭礼利用身份做的一个秘密生意。这件做得极是隐秘，连自己的父亲也瞒着，没透半点的口风。
前几天，面对那个突如其来的替王孝坤喊冤、影射曹家的报，大总统第一时间质问。极力喊冤，称应是王孝坤不甘下野，现想往曹家头上泼脏水，以达到搅乱局势浑水摸鱼的目的。
对付完大总统后，火速着手应对，暗中一番安排，把罪名安死人陆宏达的头上，终于有惊无险，涉险过关。大总统那里，这两天也没什么动静。
推摊面前的报纸，闭目椅中靠坐片刻，回想几天前刚报上到报时的感觉，那深刻的如坠冰窟的恐惧之感，直到刻，仿佛仍未彻底消散。
一阵心有余悸，怒气便不可遏制地忽然冒出来。
猛地睁眼，指着案角这几天堆起来的厚厚一沓报纸，咬着牙，从齿缝里挤出一句话：“去年药厂发，我不是吩咐过，要把情给我压死吗？现怎么回？是谁那里透出风声的？你们这饭桶！废！我养你们是干什么用的？”
秘书官辩解：“公子，去年药厂发之后，第一时间就消除部的证据，该死的人也都死，绝不会出岔子的。应该就是咱们想的那样，王孝坤一直背后盯着，现玩空手套白狼的把戏，趁机想咬大总统和公子您而已。”
这件是王孝坤操纵的，这一点毫无疑问。
情也应该就是如。否则，王孝坤的手里如有证据，怎么可能就这么算，一会放出证据，直接将曹家一棍打死，不会给曹家，或者说，给自己父亲以任何的翻身的机会。
秘书官掏出手帕，擦擦额头的冷汗：“王孝坤那边没有证据，现顾家和陆家也都承认，情板上钉钉，不会再有翻案的可能。这个麻烦已经解决，公子您放一百个心吧。”
“大总统那里有说什么吗？”
“没有。早上的这报纸，也都过。什么都没说。”
曹昭礼慢慢地吁口气。
秘书官见神色转好，心地：“议会只剩三天。请愿信怎么办？是放弃，还是不用再等贺汉渚，就那样直接登报？”
曹昭礼脸色阴沉，沉吟不语。
前几天药厂发突然，临时被打乱阵脚，一时顾不得这。
麻烦顺利解决，当务之急，自然又回到原来的计划上。
现不但有依附曹家的势力推动着这件，连多名外公使也都已表态，支持改制。箭弦上，谁敢挡路，注将被碾为齑粉。
曹昭礼眯眯眼：“贺汉渚这两天干什么？”
“那天离将军府后，我就派人盯着。当天先回丁家花园，后来去西郊别墅，这几天一直待那里，半步也没出来过。”
曹昭礼哼声：“给脸不要脸，那我也没办法。备车，我去会会。”
这时，书房的门被人一把推。
曹昭礼大怒，扭头正要叱骂，见闯入的是十二妹曹自华。
和这个妹妹关系一向不错，喜她聪明伶俐，平日热衷的慈善业也替曹家博得的不少赞誉，脸色便缓下来，只皱皱眉：“怎么，进来也不先敲门。”
十二姐：“大哥，我刚才门口听到你们的话。还是让我去吧。我去劝，务必让签字。”
曹昭礼盯着妹妹，起先没口。十二姐又：“大哥你身份非同一般，这关键时刻，背后不知多少眼睛盯着你的举动。你去见，万一被别有用心的人知，拿去再大做文章，对伯父不利。”
曹家刚经历风波，确实不宜再出任何岔子。
曹昭礼终于点头：“那我就卖十二妹你一个面子，你替我去见，叫务必认清情势。”
的脸上现出一丝冷笑。
“你告诉，若要人不知，除非己莫为。真不签名也罢，于大总统实无大碍，但自己这一辈子，也别想好好再过日子。”
深夜，西郊别墅的后园。
晚上十点，贺汉渚仍未休息，还这里忙碌着。
时令入夏，前天雨水又多，白天太阳一晒，庭院里便草木疯长。
鲁二白天除草的时候，手不心被镰刀割伤，贺汉渚便让休息，自己替搞剩下的活。但白天嫌热，就房子里睡觉，等太阳下山后，换件旧衣出来，借着月光除草。
打发鲁二去休息，不紧不慢地一个人劳作，终于除完整个庭院里的杂草，最后放下工具，走到水龙头前，放水，洗着沾满泥巴的手。
水是从山上接下来的，触肤清凉。
干一晚上的活，贺汉渚感到有点热，洗手后，又用手接一抔哗哗的流水，低下头，洗脸。
的身后有人走过来，脚步轻盈，伴着一阵丝绸衣料随走动摩擦而发出的轻微的窸窸窣窣之声。
扭头。
鲁二领着一个女郎走来进来。月光下，那女郎戴着风帽，一袭长裙，裙影摇曳。鲁二跑过来，低声说曹姐来。
月光下，女郎摘下头上的风帽，露出一张姣好的脸庞。
“烟桥，许久不见。你还好吗？”
贺汉渚抹把脸上的水，直起身，颔首：“我很好。曹姐你有？”
十二姐环顾一圈，含笑：“这里确实适合避暑，难怪你经常来……”
贺汉渚没接话。
她打住，改口。“我能不能进去？我找你，确实有。”
贺汉渚她一眼，转身进着灯的客厅。十二姐跟着入内。贺汉渚请她随便坐。
“抱歉，鲁二的手伤，没法倒茶，怠慢你。有你请说。”
跟着坐到她对面的一张沙发上，语气平淡而礼貌。
十二姐沉默片刻，很快：“我不拐弯抹角。前几天我伯父受到的质疑，你应该有所解。现风波虽然过去，清者自清，当双也证明我曹家的清白，但实话说，难保还是有人用人之心以己度人，流言不绝。现议会即将召，实话说，现你如也能那份请愿书上一并签署大名，这对于我伯父的业而言，将有极大的帮助。”
“我现来找你，是希望你能帮这个忙。”
贺汉渚：“抱歉。这个忙我帮不。”
“烟桥，你不要这样。你如不配合的态度，无论对你，或者对我曹家而言，都没有好处。我不妨实话告诉你，日领正对军舰的爆炸意外进行调查，并要求我伯父予以充分的配合。你知这个关口，你忤逆我伯父，会有什么样的结吗？还有我大哥。认的，不会改，并且，会毫不留情地扫除一切障碍，不择手段。我不是恐吓你，本来今晚来的人是我大哥。但我不愿你和我伯父还有我大哥反目到那样的地步。真的，那对你没有半点好处。“
十二姐凝视着面前的男人，迟疑下，再次口：“烟桥，我还是那句话，只要你愿意重新考虑我们以前的约，我这里，完没问题。这对你而言，也是最好的局面。”
贺汉渚笑笑：“很巧，就这一点而言，我和你的兄长倒是有点像，认的，不会改。”
曹自华猛地站起来。
“烟桥，不管那条日本军舰是不是你炸的，只要我伯父想把你卖给日本人，就有的是证据，随时可以指向是你！而如我的伯父口，你即便现没，你的余生也将永远没法获得安宁！”
“你现已经被我的伯父牢牢地捏手里，你难还不清楚这个实吗？你有什么资格，可以和我伯父、和我曹家作对？”她的语气有激动。
贺汉渚淡淡：“你的忠告我记下，曹姐，如没别的，你可以回。”
曹自华脸色渐渐发白。
“贺汉渚，我一而再、再二三地向你展现我对你的好意。就算你得罪我曹家到这样的地步，我还是不忍到对你不利的局面，所以今晚，我又来找你。“
“而这，是你对我的唯一回报？”
最后她咬着牙，几乎是一字一字地问。
贺汉渚也从沙发上站起来。