“商籍学生不能参加科举这事，总得有人提起，我们才能插手吧。便如平静的湖面，唯有一颗石子落下，才能激起涟漪。”
严暮眉头一挑：“方万金就是这颗石头。”
乡试要考三日，有白老头在，柳云湘他们就不等谢思他们出考场了。翌日一早，他们就从扬州出发回盛京了。
柳云湘带着三宝坐马车里，严暮和方万金骑马在马车两侧。
她打开左侧的车帘，便看到了方万金，骑在高头大马上，许是第一次出远门，脸上掩饰不了的兴奋。只是鼻青脸肿的，颇为滑稽。
“你是怎么说服你娘，让她同意你进京的？”柳云湘问。
她还以为需要她出马安抚，结果昨日从大牢回去，方夫人已经离开了。
“她害怕我成为第二个徐靖宇，那我就跟她说，这一次她不同意我进京的话，我立马投河自尽。”
“你！”柳云湘瞪了方万金一眼，她若是他娘，必定一顿毒打，显然方夫人跟她向法院一样，“然后呢，她就同意了？”
“怎么可能。”方万金说话扯到嘴角了，疼得嘶了一声，“我跟她保证，这一次进京，不管结果如何，我会收回心思，跟着我爹学做生意。我又说这一次其实是去长长见识，其他的事有严先生和师娘，您二位不会让我冒险的。”
柳云湘笑了笑，方夫人大抵是真的没招儿了，虽担心儿子，却也只能让他走这一趟，期冀他碰了钉子能死心。
“既是这样，往后你可得听我们的，切不能冲动。”
方万金点头，“我是去告御状，不是去寻死，我听您二位的。”
二十天后，他们来到盛京城外。
柳云湘只给了张琪消息，因此等在城外的是张琪。见到他二人，张琪要行礼，柳云湘冲他摇了摇头，而后将方万金推给他。
“这孩子，你先帮我们照看几日。”
张琪忙应着，倒是方万金有些发憷。
“我不能跟着你们？”
柳云湘摇头，“不能。”
“哦。”
严暮从后面拍了方万金脑瓜一下，“等我们的消息，让你行动你再行动。”
将方万金托付给张琪，马车继续穿过长街，最终停到了宫门前。
严暮下了马，望着肃穆而宏伟的宫门，长长叹了口气。
“我回来了。”
从领兵岭南与南晋对抗，再到被迫流离镇北，接着是镇北和朝廷一战，他被抓去西越，好不容易回大荣，又在西州建设了三年，然后是竹水县，再次回京，已过去五年了。
五年！
柳云湘走到严暮身边，握住他的手，“走吧，砚儿还等着我们呢。”