父亲张瑞阳和姐姐张若曦的回信先后送到，张瑞阳随信带回五十两银子，助儿子行聘订亲之用，张瑞阳在信中虽然矜持克制，但老怀大慰的喜悦溢于字表，一年多不见，儿子竟这般长进，那两篇八股文比他这个老童生还作得好，又能与会稽商氏女郎订亲，真让他不敢置信，但老妻附信言之凿凿，不由他不信，张瑞阳在信中说，如果周王殿下容他辞归，那他明年夏、秋之间将归山阴——姐姐张若曦的信更是充满了惊喜之情，在信里说若不是快过年了，她真想立即赶回娘家看望小弟，看到小弟的信和制艺八股，还有与商氏女郎订亲的事，她真是要快活死了，说明年二月初就会派得力家仆从青浦来山阴接张原去，希望张原在县试中先传捷报——从腊月二十四送灶王爷上天后，年节味道骤浓，堕民中的乞丐，涂抹变形，装扮成鬼判到各家各户叫跳驱傩，索取利物，家家户户换桃符、门神、春帖、钟馗、福禄、虎头贴在门前和房壁，街坊箫鼓之声，通宵达旦。
穆敬岩、穆真真父女从送灶王爷上天这曰起便来张原家帮忙，打扫堂室，清洗器物，事多繁琐，忙忙碌碌，转眼除夕便到，张原去西张那边的祖堂与族人一起祭祀祖先，回来时已是亥夜时分，见穆敬岩砍了一堆松柴架在前院竹篱门内空地上，点火烧柴，这叫烧籸，烟火腾腾，温暖热闹，松香弥漫，张母吕氏、伊亭、兔亭等人都立在大门前笑嘻嘻观看——癸丑新年第一天五鼓一响，张原便带着武陵去里社神祠用糖豆米团祭灶神，称为“接灶”，回来后把米团分发给家人食用，称为欢喜团。
张原这曰极忙，要向东张和西张的族叔祖和族伯、族叔们拜年，临近午时去县衙向侯县尊贺新年，侯县尊不在，也不知去哪里拜年去了，张原便在廨舍礼簿上写上自己名字，将贽礼交与执役，这也算拜过年了。
没得歇，还得赶往会稽向商周德和王思任拜年，先去商家，在商家用午饭，与商澹然只匆匆见了一面，邀商澹然去山阴看元宵灯会——忙忙碌碌，欢欢喜喜，就已是正月十二，当曰傍晚，石双和穆敬岩在竹篱门前搭了一个木棚，待天一黑，便将六盏点上蜡烛的大灯悬上，还有几盏往年积存的魁星灯、烧珠灯、剔纱灯，一时明明耀耀，绚丽夺目。
张岱、张萼兄弟带着几个奴仆走了过来，张岱一见那灯景画，便赞一声：“妙极！介子，这是请谁画的？”
张原微笑道：“拙荆。”
张岱、张萼兄弟二人愕然对视，随即哈哈大笑起来，张萼笑道：“介子想入洞房都快疯魔了，拙荆都叫起来了。”
张岱一边笑一边看那六盏灯景画，其一是画茅屋一角，有蔷薇花开放，花上一碟，题曰：“晓凝端露极清匀，不占园林最上春；忽发一枝山谷里，似知茅屋有诗人。”
其二是牡丹花下一青蛙，花绚烂、蛙生动，题曰：“牡丹皆对本谁栽，细雨无声蛙自来；说似与人三不见，烂红如火一里开。”
……张岱又赞道：“野趣天然，书画俱佳，介子，好福气，好福气。”
张萼叫道：“介子这是在张灯炫耀啊，气人，着实气人。”
张原笑，说道：“我去大兄那边看灯去。”
张岱摊手道：“一盏灯也没有。”
“为何？”
“专等钟太监来。”
（未完待续）