小顺子亦步亦趋地跟在朱砂身后，心中又惊又喜，本以为要挨一顿毒打，谁成想等来的却是一块银锭子，换谁心里不乐开了花。
“彩屏的伤三五七天估计也难痊愈，往后菜圃里她的活儿便交给你了。”正说着，朱砂笑着斜睨了他一眼，继续道，“当然，这是额外的差事，我也不会让你白干，从前彩屏替我照顾菜圃，每三日我便奖她一块银锭子当做报酬，你若也同她那般尽心尽力，我自是不会亏待了你。”
听主子说要抓他顶彩屏的班，小顺子一开始还不大乐意，并非他躲懒，实在是这位主子太难伺候，他曾不止一次地亲眼瞧见她是如何用藤条鞭打彩屏的，连自己身边最亲近的陪嫁丫鬟都能下此毒手，简直就是最毒妇人心的那个毒妇。若非看在这枚银锭子的份儿上，他早就借故推辞了，直到听朱砂提起报酬，想到家中抱病的祖母与年幼的弟妹，小顺子终是咬牙应了下来。
近来，蒹葭殿内流言四起，像一阵微风悄然席卷了各个角落。有的说小顺子得罪了温主子，故而被她捉了去当苦役，又有人说那小顺子是个曲意逢迎之辈，是有意讨好主子。
“也不知那个小顺子是怎么想的，一个落魄良娣也值得他去费心讨好。”
“兴许是他得罪了那女人，那女人故意给他罪受呢。”
“那他可就只能自求多福了，落在这女人手里，指不定多遭罪呢。”
旁人如何议论，小顺子全然不理会，照例每天清早便赶到菜圃帮忙，他自然也不会同外人解释这其中缘由，僧多粥少，他岂会自断财路。何况这些天下来，他也察觉到良娣性情和善了许多，许是这接二连三的打击，确实令她顿悟了不少。如此一来，他便更不可能将这份差事让给旁人。
可天下哪有不透风的墙，那位曾扬言要放火烧了蒹葭殿的小高子不知从何处得了消息，知道小顺子靠着替朱砂打理菜圃挣了不少银两，当晚便借着出恭的理由跑出来。
他打算去找朱砂将这份差事截胡下来，若是截胡不了，他便替主子干点别的差事，顺便讨个赏。他哪儿知道小顺子那个小杂皮平日里看起来老实巴交的，倒还挺会讨主子欢心，哄得她将如此好的肥差都给了他，早知如此，他也上赶着去巴结这位落魄良娣了，哪里还会给她脸色看？
“呸！小杂皮，亏老子还和他称兄道弟，短命东西……”小高子一路骂骂咧咧，不觉已到了侧殿，正欲敲响朱砂紧闭的房门，却听里头传来主仆二人的交谈声。
“东西可都藏好了？”
“小姐，都藏好了，就在御花园踏雪阁门外的花圃里，那地儿偏僻，宫人们都很少去，奴婢怕那边嫌东西不够，还多放了两块金锭子在里面，待今夜子时，对方自会派人来取，等明日一早奴婢再去将交易的东西取回来。”
那小高子一听到“金锭子”三个字，眼中已是精光闪闪，又听彩屏道今夜子时便会有人来将金子取走，心中一动，顿时生出了一个歪主意。看了看四下无人的庭院，小高子鬼鬼祟祟的身影悄无声息地消失在了黑暗中。
片刻后，小顺子叩响了朱砂的房门，着急忙慌道：“良娣，小高子不见了，奴才绕着蒹葭殿找了一圈都没看见人。”
朱砂将手中的雕花木匣子摊开，冷声道：“先别忙着找他，我这蒹葭殿遭了贼，连我娘留下的遗物都不见了踪影，你快去将所有宫女太监找来，我要挨个儿盘查，彩屏去找殿下/身边的薛护卫，东宫里遭了贼他总不能不管。”