“好！壮士真豪侠之士。”曾国藩又叫荆七筛酒，问：“请问壮士尊姓大名，何处人
氏？青春几何？”
“在下姓杨名载福，字厚庵，长沙县人，今年三十岁。”
曾国藩频频颔首，不待杨载福发问，便自报了姓名，说：“鄙人在武昌一官员家教公子
读书，上月老母不幸去世，现回湘乡为母亲办理后事。”
“原来是位饱学先生，载福失敬了。”杨载福说着站起来重施一礼。
曾国藩连忙叫他坐下，又劝他喝了一杯酒。
“杨壮士舍己救人，品德高尚，且气力之大，鄙人从未见过第二人，壮士能赏光应邀，
鄙人很是感激。请问壮士，你这般神力是如何练出来的？”
“承老先生夸奖，实不敢当。”杨载福放下杯筷，恭敬地答道，“载福生在放排人家。
父亲经营一辈子排业，只因生性仗义疏财，家中并未落下积蓄。载福小时，家父曾请了一位
先生教我读书识字。怎奈载福不上进，所爱的是跑马射箭、使枪弄棒。家父想到排上常年要
请武师保镖，不如干脆让我弃文就武，于是请来南北武林高手，教我武功。我在师傅们的指
教下，略有长进，十八岁便开始随父闯荡江湖，见过一些世面，也会过不少强盗英雄。前年
家父弃世，便自己单独放起排来。”
曾国藩一边听杨载福讲话，一边细细地端详他。见他双眼乌黑发亮，正应相书上所言
“黑如点漆、灼然有光者，富贵之相。”左眉上方一颗大黑痣，又应着相书上所言“主中年
后富贵”。对于相书，曾国藩既相信又不全信。他喜欢相人。
一方面将别人的长相去套相书上的话，另一方面，他又看重这人的精神、气色、谈吐举
止，尤重其人的为人行事。将两方面结合起来，去判断人之吉凶祸福。眼前这位杨载福，凭
着他多年的阅历和相人的经验，两方面都预示着前程远大，只可惜埋没在芸芸众生之中，得
不到出人头地的机会。应当指点他。曾国藩待杨载福说完后，问：“目今兵戈已起，国家正
要的是壮士这等人才。不知壮士肯舍得排业，去投军么？”
杨载福答：“家父从小就跟载福说过：学成文武艺，货与帝王家。我也常想，倘若这点
能耐能被在位者赏识，为国家效力，今后求得一官半职，也能告慰先父在天之灵了。”
好！有志气！”曾国藩高兴地说，“鄙人与湖南巡抚有一面之交，我为你写封荐书，你
可愿去长沙投奔骆大人？”
“愿意！”杨载福站起来，爽快地回答，“尽管长毛正在围攻长沙，别人都说长毛厉
害，但载福不相信，我偏要在炮火之中进长沙。”
荆七从酒保处借来纸笔，曾国藩写了几句话，用信封封好，交给杨载福。杨载福郑重地
接过信，藏在贴身衣袋里，然后对曾国藩倒身一拜：“老先生在上，受载福一拜。今生若有
个出头之日，定然不忘老先生的大恩大德。载福这就到排上去料理一番，三五天之内即赴长
沙投奔骆大人。”
说罢昂首下楼而去。曾国藩即命荆七与酒保会帐，然后也离开了岳阳楼。
三摆棋摊子的康福
曾国藩从岳阳楼上下来，想起无意间结识了一位本事出众的江湖好汉，又给他指引了出
路，心中甚是快乐，一个多月来母丧的悲戚暂时淡忘了一些。看看离天黑尚有个把时辰，便
信步来到岳州城的闹市区。只见三街六市，人来人往，百行百业倒也齐全。十字路口一家当
铺门前围着一堆人，地上摊开一张纸，纸上画着横竖交叉的格子，上面布着几颗黑白棋子。
原来是街头对弈！曾国藩年轻时有两个嗜好：一个是吸水烟，一个是下围棋。后来，水烟戒
了，对围棋的兴趣却始终不减。只是在公事忙时，尽量克制着少下。自从六月份离京以来，
两个多月没有下围棋了，今日一见，如同故友重逢，饶有兴趣地驻足观看。
棋局上首坐的那人，在二十三四岁左右，脸色苍白，满脸胡须犹如一丛茅草，衣裤皱皱
巴巴的，像有半年未换过了。
他的脚边用石块压着一张纸，上书：“康福残局。胜一局收钱十文，败一局送钱二十
文。”原来是个摆棋摊子的。曾国藩正想走开，却想起看了这样久，却一直不见二人动过一
子，感到奇怪。再细看一眼，只见康福执黑，执白的人一枚子举在半空多时，不能将它定在
何处。曾国藩替那人着想。他越想越惊异，这黑子居然无从攻破！他开始对这位摆棋摊子的
康福另眼相看了：棋艺不错，看来自己也不是他的对手。正思忖间，人圈外有人在大喊大
叫：“谁敢在我的地盘上逞威风，赶紧识相点滚开！”说着便分开众人，冲了进来，后面跟
着三个恶狠狠的打手。康福抬起头来，望了来人一眼，说：“相公，你不认识了？前天在桥
边你还跟我对弈了一局。”说罢站起来。
围观的人见势头不对。都纷纷散开。
曾国藩这时才看见康福的布鞋头上缝了两块白布，这是沅江、益阳一带的风俗：为死去
的父母服丧。
“谁跟你下过棋？不要胡扯！”闯进来的人一脸凶恶，“你也不看看这是什么地方！你
在我的地盘上做了半天买卖，居然可以不经过我的允许，好大的胆子！”
“好，好！既然相公不允许，我这就走，这就走。”康福弯下腰，收拾棋子，准备走。
“好轻松！说走就走？”凶汉子卷起袖子，拦住康福。
“不走怎的？你说！”康福并不示弱。
“拿出一百两银子来，我放你走！”
“岂有此理！我今天一天在这里还没有赚到半两银子。你不是存心讹人吗？”康福小心
地将棋子装进布袋，从容地说。
“没有银子，就拿棋子作抵押。”凶汉一挥手，“弟兄们，给我抢棋子！”