康福见两个玉球、一幅字，便使曾国藩沉思这样久，很有点纳闷，他不敢贸然动问，只
得在一旁呆立着。
“价人，你慢慢细细地讲，不要怕罗嗦，越详细越好。”好半天，曾国藩才回过神来，
亲自将条幅卷好，放进竹箱，然后对康福说。
这两句话打消了康福的顾虑，他缓缓地说：“除开周、袁二位大人外，我还见了我的两
位远房亲戚，也听到一些议论。”
“他们在哪个衙门？”从没听说过康福有亲戚在北京，曾国藩有点奇怪。
“我哪有在衙门里做事的阔亲戚。”康福苦笑一下说，“一个在崇文门外开南货店，是
我共太公的堂兄的内弟。一个在前门外大栅栏开一家小药店，是我母亲娘家的族弟。”
曾国藩禁不住在心里笑起来：原来是这样远的瓜蔓亲，难怪康福不曾提过。
“这种亲戚，从我个人来说，实在没有走动的必要，但我想了解一下京师下层百姓对湘
勇的看法，问问他们还是合适的。”
曾国藩轻轻地点头赞许。康福继续说下去：“当我到了京城的时候，武昌、汉阳同日克
复的捷报先已到了。我的表兄表舅对大人和湘勇的战绩赞不绝口。表兄说‘到底还是我们湖
南人厉害’。表舅还得意地说他见过大人，那年大公子生病，他亲自送药到府上，说大人是
当今的郭子仪。”
“说得过头了。”曾国藩嘴上谦虚，心里却乐滋滋的：不要小看这几句话，这是京师的
舆论啊！
康福喝了一口茶，又说下去：“我那晚去拜访周学士，恰逢家中有客，周学士留下大人
给他的信，要我明晚再去。第二夜我又到周府。学士甚是客气，看得出，那是一位豪爽旷
达、极好相处的人。”
康福对周寿昌的评价，使曾国藩略感意外。自从周寿昌那次在妓院喝花酒后，曾国藩就
不喜欢他了，认定他是一个风流放荡的才子，像杜牧、唐寅那样，不是一个成大器的人物。
只是上次周寿昌给郭嵩焘来信，谈到奕?、肃顺荐举的事，才使得曾国藩觉得他也还重友
情，讲义气，于是主动给他去了信，周寿昌也回了信，二人重归和好。至于周寿昌的豪爽旷
达、极好相处这些特点，曾国藩先前注意不够，经康福一提，想一想，也的确如此。他想：
平素总自诩会识人用人，白跟周寿昌相处这多年了，竟不如康福一面之交看得准确！
“周学士说，他对大人一向尊敬。过去只着重大人的道德文章，没有发现大人的军事才
干。周学士说，大人真正有经天纬地、安邦定国之才，大人既然想打听朝中之事，他把与大
人有关的情况，就所知的，全部说出来，要我回来告诉大人，好使心中有数。”
“荇农知道许多内情。”曾国藩预感到有些不祥，两只眼睛专注地望着康福，听他的下
文。
康福说：“周学士从一位王爷那里听到一件极机密的事。”
曾国藩心里紧缩起来。
“那天，皇上正在养心殿东阁批阅奏章，内奏事处送来武昌、汉阳克复的捷报。皇上看
后，高兴地离开座位站起，大声说：‘想不到曾国藩一介书生竟然建此殊勋，朕要重重地赏
他’，立刻吩咐内阁拟旨。内阁拟好后呈上，皇上亲自添了一句：‘曾国藩着赏给二品顶
戴，署理湖北巡抚，并加恩赏戴花翎。’内阁将圣旨由兵部用火票递出。第二天，大学士祁
隽藻见皇上。皇上又在祁隽藻面前竭力夸奖大人，并说那年幸亏他出班说情，不然真会冤枉
了忠臣。谁知祁隽藻那昏老头，不仅不为大人说话，反而，”康福说到这里，犹豫了一下。
“反而什么，说下去。”
“祁隽藻反而说：‘曾国藩不过一在籍侍郎，犹匹夫耳。匹夫居闾里，一呼百应，恐非
朝廷之福。’”
“这个老夫子，怎么说出这种话来，岂不是越活越糊涂！”曾国藩在心里狠狠地骂道。
康福见曾国藩脸色不悦，便借喝茶的机会停了下来。
“皇上听了这话如何呢？”曾国藩追问。
“周学士讲，祁隽藻这么一说，皇上像是被提醒了似的，说：‘老先生老成谋国，忠心
可嘉。朕一时高兴，没有想到这一层。看来曾国藩不宜署理湖北巡抚。’祁隽藻说：‘老臣
今日正为此事而来。我朝制度，兵皆世业，将皆调补，士兵本身登于国家名册，家口载于兵
籍，尺籍伍符，兵部按户可稽，国家对于将弁，铨选调补，操于兵部，故军队归于中央。虽
然白莲教造反时，各省都组织乡勇，但只是捍卫乡里，剿匪安境而已，人员也不过数十上
百。现在曾国藩的勇丁已达二万，勇由将募，将听曾国藩之令。这二万人马，已变成听命于
曾国藩一人之令的军队。皇上想过没有，现在再授与曾国藩巡抚之职，握有地方实权，后果
将会如何？皇上，古话说得好：水能载舟，也能覆舟啊！’皇上明白祁隽藻的意思，说：
‘那就收回成命，赏他一个兵部侍郎衔吧！’”
原来如此！过了好一阵，他才问康福：“荇农这个消息可靠吗？”
“周学士说，这是王爷亲口对他说的，绝对可靠。”
“荇农还说了些什么？”曾国藩强压住满腔愤懑，停了片刻后又问。
“周学士说，也是武昌攻克之后不久，皇上有次在南书房，当着潘祖荫等一批值班翰林
说，现在江北大营围江宁之北，江南大营围江宁之南，桂明、多隆阿的军队从长江北岸向江
宁进攻，曾国藩的湘勇从长江南岸和江面上向江宁开进。朕已布置四路大军将江宁包围住
了，谁先攻下江宁，活捉贼首，朕便封他为王。”
“皇上真的这样说过？”曾国藩对此表示怀疑。自平定三藩之乱后，清朝历代再也不封
汉人为王。难道是皇上忘记了祖制？还是皇上鉴于长毛气势猖獗，难以平定，特为破格悬此
重赏？抑或是皇上断定自己这个四路大军统帅中的唯一汉人，不能最先攻下江宁？