阳听消息，暂勿进京。
富阿吉一到武昌，就被接进巡抚衙门，胡林翼亲自设宴为之洗尘。酒吃到兴起时，胡林
翼对富阿吉说：“星使为查办左宗棠，不畏辛苦，跋山涉水，令人敬佩。”
富阿吉谦虚地说：“仆受皇上差遣，查朝廷要案，无辛苦可言。”
胡林翼连声说“可敬，可敬”，又殷勤劝了一杯酒，问：“星使从前知左宗棠其人否？”
富阿吉答：“不曾听说。”
“林翼与左宗棠同乡，对其人略知一二。”
“请中丞说说。”富阿吉放下筷子，显出一副专注的神态，似乎查办左案就从这里开始
了。
“湖广一带人士，凡稍涉国事者，莫不知左宗棠乃当今一人才。值此宇内纷扰，三湘略
能安枕者，固仗骆中丞镇抚之功，亦靠左宗棠赞襄之力。远的不说，这次长毛伪翼王窜扰宝
庆府，全省震惊。正是因为左宗棠指挥省内绿营、团练同心协力作战，宝庆府城才得以保
存，湘省人民才免遭涂炭。”
“哦，如此说来，左宗棠这人也还有些本事。”富阿吉生长在钟鸣鼎食之家，战火兵灾
从未见过，心想：倘若叫我去杀贼卫土，还不知如何应付哩！
“岂止是有些本事！”胡林翼认真地说，“实为当今戡乱大才。只因左宗棠耿介成性，
嫉恶如仇，又缺乏涵养，故开罪小人。据说告状的永州镇总兵樊燮贪婪庸劣，士兵百姓都有
怨言。左宗棠对他的呵责，并非蔑视朝廷命官，而是发泄心中对贪官污吏的愤恨，希望星使
为保全人才计，替左宗棠说几句话。”
富阿吉不在意地说：“仆奉命查办，总期水落石出，案情大白。中丞放心，一定会公事
公办。”
“公事公办，诚为至论，但目前谣诼纷纭，星使又不明内情，恐怕欲秉公办理而不能。”
富阿吉问：“如中丞所说，该如何办才是？”
胡林翼说：“依鄙人之见，星使当先存爱才之心，后方能做到秉公办理。”
“中丞是要我袒护左宗棠？”富阿吉警觉起来。
“不能说袒护，乃为惜才耳。左宗棠之才出类拔萃，天下纷乱，养成一人才不易，宁忍
加以摧残？鄙人之意，实为国家社稷着想，非为私情。星使若理解，就请在武昌停驻，中止
湘行，鄙人已代星使拟好奏稿，为左宗棠辩诬，星使可在武昌拜发后返旆回京。”
富阿吉一听，顿时变色，拿出钦差大臣的架势来，一本正经地说：“中丞此言差矣。仆
奉使命而不赴湘查办，住在武昌，岂不欺罔朝廷，蒙骗皇上？左宗棠之案已立于都察院，仆
岂能凭中丞一面之辞而定谳？中丞刚才这番话，既有谀左宗棠之嫌，又陷仆于不忠，还望中
丞三思才是。”
说完就要起身，仿佛这桌酒席是害他不忠的陷阱。
“慢点！”胡林翼冷冷地说，一面从柜子里拿出一份奏折来甩到富阿吉的面前，“星使
不发代拟之折，鄙人将拜发此折了。”
富阿吉莫名其妙地拿起奏折，看着看着，冷汗淋漓，面如死灰。原来，胡林翼的奏折是
一份措辞强硬的弹劾。内中列出富阿吉自出京以来，如何骚扰民间，奸淫民女，耽于享乐，
有意延误行程等等罪状，人证物证俱在，不容辩驳。富阿吉是个未谙世事的纨绔青年，看着
这个奏折，早已吓得魂飞魄散，手抖抖地不能自已，忙赔着笑脸说：“中丞，开玩笑何以至
如此。常言说得好，官官相护，共保无事，请中丞万勿拜发此等奏折，仆感激不尽！”
胡林翼也换成笑脸说：“星使也不必过于害怕。舟中之事，鄙人不告发，谅旁人也不
知。鄙人不求星使感激，请星使就此拜发代拟折吧！”
富阿吉无奈，只得遵命拜发。
在此同时，官文也打发几个人装模作样地到长沙住了几天。回到武昌，按早已定好的调
子也拜发了一份奏折，证明樊燮所说属实，请杀左宗棠以儆效尤者。
咸丰帝接到两份截然不同的奏折，有些为难，便与肃顺商量。肃顺回府后，与王闿运谈
起这事。王闿运乘机在肃顺面前极言左宗棠之才，请他保全。肃顺久闻左宗棠能干，也有心
保护，便对王闿运说：“听说左宗棠与曾国藩、胡林翼相交甚深，我劝皇上特旨垂询曾、
胡，你再去跟郭嵩焘说说，联络几个名翰林上书皇上。到那时，我就好说话了。”
当时最有名的翰林，是壬子年探花，时为内阁学士的吴县人潘祖荫，其祖父乃鼎鼎有名
的状元大学士潘世恩，郭嵩焘与他同值南书房。潘祖荫喜爱古玩，尤爱收集鼻烟壶。传说他
主考乡试时，遇到两个不相上下的考生，而又只能二者取一时，他便拿出红绿两个鼻烟壶来
放在口袋里，先定好红为甲，绿为乙，然后信手摸，摸出红来取中甲，摸出绿来便取中乙，
决不改变。郭嵩焘在王府井古董店里，重价买下一只明万历年间利玛窦从意大利带来进贡的
镶银玛瑙鼻烟壶，邀请潘祖荫来家喝酒。酒酣耳热之际，郭嵩焘卖弄似地拿出鼻烟壶，果然
引得潘祖荫味口大开，欣赏把玩，爱不释手。
“伯寅兄，你是个收藏鼻烟壶的专家，要是看得上，就送给你凑个数吧！”
“真的？”潘祖荫喜出望外，“筠仙，你这个礼物太贵重了，叫我如何感谢你！”
“感谢嘛，不敢当。”郭嵩焘摸摸已经发福的圆胖脸，笑道，“只求你的大手笔做一篇
有益于国家的文章。”
“这个容易，你只管说。”
要探花潘祖荫写篇文章，就好比要小孩子搓个泥蛋一样，既乐意办，又容易办。
“左宗棠的事，你听说过吗？”
“你是说官文告状的事吗？”潘祖荫一手用玉签剔牙，一边摆弄着杭州檀香扇，扇上的