时间临近12月24日，西方圣诞节。
李默涵的老友斯特朗带着几个美国佬大摇大摆地来到了商丘，他们此行的目的是来考察商丘工业园有没有投资的价值。
和斯特朗一起来中国的美国人有三个，弗莱迪马汉、杰森厄哈特和菲利普斯希尔，这三个年轻的美国小伙子对对中国的异国风情充满了好奇，同时作为白人和发达国家的公民，使他们对这个古老而落后的神秘东方大国又有着先天性的优越感。
弗莱迪的爷爷老弗莱迪曾经是八国联军的一员，临行前，老弗莱迪告诉孙子，中国是个人们随地便溺，空气中充满人畜粪便臭气的地方。弗莱迪为此特地准备了一块洒了淡淡香水的手帕，准备到了中国之后随时捂鼻子。
不过，到了商丘之后，弗莱迪发现自己爷爷说的并不全对。商丘绝大部分的马路都很狭窄，而且还凹凸不平。因为没有下水道，所以经常可以见到积水的水塘。
可是一路上走来，弗莱迪并没有发现有几个人随地便溺。在商丘的街道上，有许多标记着“.c”的小房子，斯特朗告诉他们，这就是公共厕所。在商丘，谁要是随地便溺，会被警察抓起来，罚洗公厕或者扫大街三天。在弗莱迪看来，商丘和污水横流、到处垃圾的美国贫民区比起来，市容也能算是个中规中矩。
街边的商铺，店主和伙计自发的清扫门口的道路，垃圾被装进专用的箱子里，几辆带着摇铃的马车会定时把这些垃圾装走。街上的行人行色匆匆，每个人都穿的干干净净，即使是已经看不出本色的旧衣服都浆洗的笔挺。还有一些街道两旁的房屋都拆除了，从堆放在路边的材料来看，似乎是在拓宽道路。
晚上，李默涵同时在镇守使公署宴请了斯特朗和法兰克恩，李默涵用流利的英语和两个老外谈笑风生，其他作陪的人只能陪笑。
在交谈中，李默涵发现原来斯特朗和弗莱迪马汉、杰森厄哈特和菲利普斯希尔都是共和党支持者，而现任美国总统是民主党的威尔逊。随着交谈的深入，李默涵发现斯特朗和弗莱迪马汉、杰森厄哈特和菲利普斯希尔对民主党的不满，或者说他们两个是这个时代的美国愤青。
美国在世界事务上的发言权与它的国力相比极不相称，甚至还不如没落的法国，更无论老牌帝国英国了，在国际联盟上铩羽而归不得不说是美国发言权不够强大的表现，这也让很多美国人耿耿于怀。在民国同样如此，美国对民国的影响力不仅远远落后英国，还远远落后日本，仅仅与法国相争第三的排位。
而涉及到对一个国家经济控制力的很重要的数据投资和贷款总额和份额，美国尽管在一战爆发后迅速的加大了对中国的投资贷款，但由于之前的基数太小，总额只有亿美元，占民国外国投资总额的6，仅仅排在第六位。英国还是以亿美元，的份额排在第一位；日本以亿美元，排在第二位；俄国以亿美元，排在第三位；法国以亿美元，排在第四位；德国由于存在大量的投资仍以亿美元，排在第五位。