“那你去了哪儿？”李新年问道。
杨玉环说道：“还能去哪儿？身上没有一分钱，包里面只有几件换洗的破衣服，想跑远点的地方也去不了啊。”
顿了一下，又像是自嘲道：“其实这么说也不对，当时我带着我妈留给我的几件宝贝呢，严格说来可以算得上是吴中县的首富了。”
李新年吃惊道：“怎么？难道你曾经打算卖了这几样东西？”
杨玉环嗔道：“就算我想卖那年头也找不到买主，何况这是我母亲用命换来的东西，也是留给我的唯一念想，我怎么会卖掉呢。”
李新年没出声，心想，杨玉环也只是嘴上说的好听，最后不是把为了替儿子的仕途开路把玉佩送人了吗？
不过，也不奇怪，一个母亲为了儿子连老命都舍得搭上，何况是两件身外之物呢。
“刚开始，我也只是在吴中县的一些乡镇流浪。”杨玉环继续回忆道：“那年头可不像现在，随便找个地方就能打一份工，起码能把肚子填饱。
那个时候吴中县不仅偏僻，而且非常落后贫穷，我只能沿途要饭，晚上没地方住就睡在麦垛子里，实际上就是一个叫花子。”
顿了一下，又一副欲言又止道：“我也不瞒你，有时候为了一顿饭，我被人在麦田里都弄过，反正也不是第一次了，我也麻木了。”
李新年疑惑道：“既然这么艰苦，你为什么不会你姑父家里去呢，起码那里还有一碗饭吃。”
杨玉环摇摇头说道：“我离开的时候就打定主意这辈子都不会再回去了，我虽然在外面饿肚子，可我自由啊。”
顿了一下，又继续说道：“大概半年之后，我来到了永昌镇，在镇上流浪了几天，结果被一个理发店的女老板盯上了，我那时候虽然是个蓬头垢面的叫花子，可毕竟有几分姿色。
当时永昌镇也就这一家理发店，这个女老板已经四十多岁了，大家都叫她芦花。
我记得那天下午坐在理发店门口抓身上的虱子，芦花就过来跟我搭讪，问我是哪里人。
我也不敢说实话，只是装疯卖傻，芦花就把我当成了有神经病的女人，她把我叫到理发店里，给我一大碗米饭，还有咸菜，让我吃了个饱，又让我在里面的一个水池子洗了澡，还给我剪了头发。
你想想，我那时候才十八岁，相貌又不错，洗干净以后芦花都镇住了。
她劝我留下来，说是她的店里正想找个学徒，虽然没有工钱，但一天三顿饭管饱，算是管吃管住，我当时身无分文，又没地方去，自然求之不得呢。”