景帝召集朝廷文武百官以及皇室宗亲共同研讨削藩事宜，众人都心知景帝倾向于晁错的观点，因此无人公然反对，唯独窦婴站出来与晁错展开了激烈的辩论，二人也因此结下了梁子。讨论结束后，景帝发布了诏令，决定削减赵王的常山郡、胶西王的六个县邑，以及楚王和吴王各两个郡县的领地。晁错还对原有的汉律三十条做出了相应修订，此举更是加剧了诸侯王的不满和反抗情绪。
晁错的父亲闻听此事，不远千里从家乡赶到长安，试图劝阻晁错停止削藩的行为。晁错则坚称自己所做的一切皆是为了国家安定，早已将个人生死置之度外。父亲忧虑地问：“你能否忍心让整个晁家因你而陷入灾难？”晁错内心的痛苦无法掩饰，然而为了国家大局，他毅然决然地选择了坚持。父亲见无法改变晁错的决心，带着满心的遗憾和忧虑返回故乡，不久后便因忧虑过度而自杀。晁错得知噩耗后，悲伤不已。
吴王刘濞眼见景帝相继削夺诸侯王的领地，预感到自己的封地也无法幸免，便决定联合其他六位诸侯王，打着诛杀晁错的旗号，实际上觊觎着篡夺皇位，向朝廷宣战。
这一系列叛乱事件史称“七国之乱”，汉景帝面对七国联军的汹汹来势，内心恐慌，紧急与众大臣商议应对之策。窦婴趁机联合了与晁错素有嫌隙的袁盎，设计陷害晁错。袁盎向景帝进谗言，声称晁错削藩并非为国家考虑，而是出于私仇，并信誓旦旦地担保吴王刘濞并无真正的反叛之心。景帝听闻后，对晁错的看法发生了转变，考虑到诸侯王们都将晁错视为侵犯其利益的罪魁祸首，他决定牺牲晁错以平息诸侯们的怒火。
于是，景帝晋升袁盎为太常，并派遣他出使吴国劝降，同时朝中几位重臣呈上了一份弹劾晁错的奏折，要求判处晁错腰斩之刑。景帝采纳了大臣们的建议，下令逮捕晁错。中尉假传圣旨，诓骗晁错进宫，待马车行至长安东市时，中尉才宣读了景帝的诏书。这位忠诚耿直、一心为国的晁错最终惨遭腰斩，其家族成员也尽数被杀。