在中国历史上，夏朝的中兴之主少康通过励精图治，成功恢复并巩固了夏朝的国力和王权，使其延续了约四百年，直至传至第十七代君主——桀。
桀，又称癸或履癸，身为夏朝的末代帝王，是一位具有传奇色彩的人物。他不仅才华横溢，文采斐然，更是力大无穷，能够徒手折弯铁钩，即使面对猛虎野豹也能赤手空搏。这样一个兼具文韬武略、才智超群的人物，原本完全有可能成为一位普救众生、受世人敬仰的贤明君主，然而，遗憾的是，桀并未将其才能用于治理国家、福泽百姓，反而沉溺于极度的荒淫与残暴之中。
在其前任君主发执政期间，由于未能实施仁政，民生凋敝，夏朝逐渐走向衰落，周边势力日强的诸侯国纷纷觊觎夏王室的地位。待到桀继承王位之时，尽管他身负卓越才能，却并无革新求变、扭转颓势的决心，反倒是沉醉于骄奢淫逸的生活，使得夏朝的危机进一步加剧。
桀嗜好饮酒，追求极致纯净的美酒，饮食方面也极为挑剔。为了满足他的口腹之欲，他命令官员们四处寻觅佳酿珍馐，而这些官员在尽力满足桀的需求同时，还要时刻提防因其暴虐性格而招致的祸端。
桀亲近阿谀奉承的小人，疏远忠良贤臣。在他的朝臣中，有一名叫赵梁的小人，善于逢迎拍马，看到桀沉迷享乐，便投其所好，不断进献各种娱乐方式以取悦桀，从而得到重用。而太史令终古目睹桀的荒淫无道导致百姓困苦不堪，深感痛心，曾入宫含泪劝谏桀：“自古以来，受人民拥戴的君王皆是勤政爱民之人。如大王这般耗费天下之力以供一己享乐，必将丧失民心，长久下去，只会引致亡国之祸。”此番直言惹得桀大怒，认为终古危言耸听，对其严词斥责。终古见桀如此昏聩，预感到夏朝气数将尽，遂离他而去，投奔了商汤。
桀贪婪无度，为了满足私欲，对各诸侯国横征暴敛，强迫他们频繁进贡，若有不服从者，则不惜发动战争。其中，有施氏部落由于地理条件优越，农业发达，物产丰富，一直以来都对夏王室恭敬纳贡。然而，桀眼见有施氏富有，便加重其贡赋，有施氏不堪压迫，拒绝缴纳。
桀勃然大怒，召集各诸侯国首领集会，调动数万大军向东进发，讨伐有施氏，以此警告其他诸侯必须服从进贡。面对强敌压境，有施氏虽奋力抵抗，但终究力量悬殊，面临灭顶之灾。有施国君为保存实力以图将来复仇，选择暂时投降，答应进献美女及珍宝以换取和平。有施氏拿出多年积累的奇珍异宝，并精心挑选了一批年轻貌美的女子，一同献给夏桀。
在这群美女中，有一位名叫妺喜的女子，其容貌绝世，有诗赞曰：“有施妺喜，眉目清秀，霓裳羽衣，风姿绰约，犹如晶莹雨露，惹人怜爱。”夏桀一见妺喜，立刻欣喜若狂，停止征战，带着妺喜返回夏国。妺喜告诉桀，她是自愿作为有施国君的义女来侍奉夏王的，这让桀更为欣喜，立即册封妺喜为王后。为了配得上妺喜的美貌，桀下令征调大量民工，大肆营建一座宏伟壮丽的宫殿。这座宫殿高达云端，看似摇摇欲坠，故名为“倾宫”。宫内华美异常，设有象牙走廊、白玉床榻等奢华设施，《竹书纪年》中有记载夏桀“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”。