公元878年，王仙芝在黄梅（今湖北黄梅西北）与唐军激战，最终不幸战败身亡。他的手下人马与黄巢的起义军会合后，黄巢被推举为“黄王”，号“冲天大将军”，成为了起义军的领袖。
此后，黄巢率领起义军继续与唐军作战。在攻下濮州和沂州后，他们计划进攻东都洛阳。然而，黄巢深知洛阳城防坚固、兵力雄厚，难以攻下。于是，他决定调整战略方向，率领起义军向南方挺进。
他们首先攻入了富饶的福建，特别是福州，那里的地主和官僚在起义军的铁蹄下纷纷倒下。公元879年，起义军又南下占领了广州，但面对突如其来的瘟疫，黄巢果断地命令军队休整两个月，以恢复战斗力。
休整结束后，黄巢率兵北上，自号“义军都统”，誓言要直捣关中。起义军深得民心，人数迅速扩大至数十万之众。公元880年，在信州（今江西上饶），起义军击败了淮南节度使麾下的大将张璘，随后又渡过长江、淮河，攻克了东都洛阳。一路上，农民纷纷加入起义军，队伍愈发壮大。
占领洛阳后，黄巢并未停歇，继续挥师西进，攻破了潼关，直逼唐朝的心脏——长安。唐僖宗惊恐万分，匆忙逃往成都。公元881年，黄巢终于率领起义军踏入了长安城。城内的百姓欢呼雀跃，夹道欢迎起义军的到来。黄巢的部将尚让向百姓承诺，起义军将不会像唐朝的皇帝那样残暴，百姓可以安心生活。随后，起义军向贫苦的百姓发放了大量财物，赢得了他们的热烈拥护。
同年年底，黄巢在含元殿登基称帝，改国号为齐，定年号为金统。他废除了唐朝的四品以上官员，仅留用四品以下的官员。同时，他任命尚让为太尉兼中书令，孟楷为尚书左仆射，盖洪为尚书右仆射。留在长安的唐朝宗室也遭到了起义军的清算。
然而，黄巢虽然建立了大齐政权，但却没有制定有效的经济政策来支撑这个新政权。因此，随着时间的推移，大齐的财政逐渐陷入困境。公元882年，唐军开始发动反攻。在与唐军的交战中，黄巢的大将朱温兵败投降，被唐僖宗赐名全忠并任命为右金吾大将军。随后，西北沙陀族的酋长李克用也率领一万骑兵支援唐军。在唐军的猛烈攻势下，黄巢的部队接连失利，不得不退出长安。
在随后的战斗中，黄巢以孟楷为先锋攻下了蔡州并包围了陈州（今河南淮阳）。但陈州刺史率领守军顽强抵抗使得黄巢多次攻城都未能成功。最终在一场激战中黄巢在泰山狼虎谷兵败自杀。这场历时十年的黄巢起义是唐朝历史上规模最大的农民起义之一给残暴腐朽的唐朝统治带来了沉重的打击。不久后唐朝也宣告了灭亡。