然而，即使如此，石敬瑭的内心依然忐忑不安。他向李从珂上书，请求调往他处担任节度使，试图以此探知李从珂的真实意图。但这一举动并非真心，而是他精心策划的试探。
大臣薛文通洞察到了石敬瑭的野心，他建议李从珂将石敬瑭调离，以绝后患。李从珂采纳了这一建议，而石敬瑭也意识到自己的野心已无法再隐藏。他开始以疾病为借口，拖延时间，同时宣称李从珂只是先帝的义子，无权继承皇位，应该让李嗣源的亲生儿子李从益即位。
这一言论彻底激怒了李从珂，他立即罢免了石敬瑭的所有官职，并亲自率军攻打石敬瑭。尽管石敬瑭早已有所准备，但在李从珂的强势攻击下，他仍然无法抵挡。
在生死存亡的关头，石敬瑭做出了一个惊人的决定——向辽国君主耶律德光求援。耶律德光亲自率兵前来，击败了李从珂的后唐军队。石敬瑭因此得以建立后晋，登基成为后晋高祖。
然而，这份胜利并非没有代价。石敬瑭与耶律德光早已达成了协议：只要耶律德光助他登基，后晋将自称为辽国的儿国，每年进贡大量财物，并将幽云十六州割让给辽国。
从此，后晋每年都要向辽国进贡三十万匹帛。更令人震惊的是，尽管石敬瑭比耶律德光年长十岁，他却仍然尊称耶律德光为父皇。幽云十六州的割让使中原与辽国之间的屏障——长城落入了辽国的控制之下，中原门户大开，辽人入侵中原变得轻而易举。
石敬瑭的“儿皇帝”生涯充满了屈辱与无奈。他不仅要忍受辽国使臣的侮辱与指责，还要在后晋朝臣的反对声中坚持对辽国的忍气吞声。同时，国内叛乱频发，各地将领纷纷起兵造反，争夺皇位。在平叛的过程中，石敬瑭的两个儿子相继丧命，他自己也一病不起。最终，这位“儿皇帝”在叛乱未平之际便病逝了。