周公姬旦，乃周文王四子，周武王胞弟，在周朝初年扮演着举足轻重的角色。他在文王时代就以孝悌仁爱闻名，在武王继位后更是竭力辅佐其伐纣大业，在推翻商朝的战争中屡建功勋，深受倚重。
武王灭商后不久驾崩，其子姬诵年仅十二岁即位，是为周成王，面对稚嫩的新王和动荡不安的局势，以及蠢蠢欲动的商朝旧贵族，作为成王叔父的周公旦深感忧虑。为了确保政令畅通，稳固新生的周朝政权，周公旦决定暂摄国政，代理成王处理政务。
凭借卓越的智谋和果决的行政手腕，周公旦成功稳定了周朝政治局面，百姓得以安居乐业，专心恢复生产。同时，他对成王进行了严格的教育，期望他早日成长为一位合格的君主。由于身份的特殊性，周公不便直接训导成王，故让自己的儿子伯禽陪伴成王一同学习，并严格要求伯禽，通过榜样示范和间接教育的方式，使得成王逐步领悟治国之道。
然而，周公代理国政的行为引起了武王其他弟弟如管叔、蔡叔和霍叔的不满，尤其是觊觎王位的管叔，对于周公实际行使君主权柄的现象感到愤懑。他散布谣言，声称周公有篡位夺权之心。
这一系列内部矛盾给了商朝遗老遗少以可乘之机，其中，纣王之子武庚尤其活跃。原本被封为殷侯的他受到周朝严密监控，但看到周公与成王间的关系微妙，遂联手对周公不满的管叔等人，煽动部分诸侯起兵反叛，这便是历史上着名的“三监之乱”。
面临此等危机，周公展现出非凡的冷静与决断，决定发兵东征，平定叛乱。首先，他诚恳地与武王另一弟召公对话，阐明武王早逝、成王年幼的现状，强调若此时国家动荡，不仅辜负太王、季王、文王三代艰辛开创的基业，自己也将愧对先祖。他是为了保全周朝江山社稷，而非一己私利而主持朝政。周公的坦诚赢得了召公的理解与支持，兄弟俩携手稳住了政局，并得到大多数人的拥护。
随后，周公着手集结大军，亲自担任统帅，誓师东征讨伐叛乱势力。在全面进攻之前，他集合群臣进行动员，明确了作战目标和策略。
周朝军队势如破竹，首战即击败武庚，捣毁其据点。同时，分兵攻打管叔所在的卫地，迅速攻占城池，平息叛乱，管叔羞愧自尽。随后，周军又相继攻克蔡叔驻守的鄘地，将其擒获囚禁；霍叔则被流放远方。通过一系列果断行动，周公成功平定了“三监之乱”，进一步巩固了周朝的统治基础。
在平定了武庚及“三监”的叛乱之后，周公姬旦认识到必须彻底清除其余反抗势力以确保周朝的稳定，他决定首先剑指东方大国奄国，这个曾为商朝旧都且蓄积大量反叛力量的重要区域。然而，根据大臣辛公甲提出的策略——大国不易攻克，小国较易制服，周公采纳了先逐一击破众多小国，孤立大国的战略。于是，周军转向东南方向，对淮泗流域的徐、熊、盈等九夷小国发动了一系列征战。尽管九夷各小国因其本土作战的优势，表现出强烈的抵抗意志，但在周师的连番猛攻之下，最终仍被一一征服。