燕昭王对贤良人才的敬重与渴求，使得他的美名迅速传扬开来，吸引了四面八方的贤士争相投奔燕国。他胸怀广阔，不论身份贵贱，无论是拥有卓越才能的贤士，还是怀揣深仇大恨与齐国的敌人，抑或是了解齐国情势和擅长指挥作战的人才，都被燕昭王以礼相待，并予以丰厚的奖赏，为未来可能发生的对齐之战积累宝贵的力量资源。
其中最为杰出且对燕国复兴起到关键作用的，莫过于乐毅。乐毅出身名将世家，乃乐羊之后裔，他精通兵法，学识渊博，曾效力于赵国，因赵国内乱而辗转来到魏国。当得知燕昭王广纳贤才的诚意后，乐毅选择了投奔燕国。在一次魏国派遣他出使燕国的过程中，燕昭王的热情款待和尊重打动了乐毅，促使他决定留在燕国效力。昭王任命乐毅为亚卿，赋予他执掌燕国军政大权的重要职责。
乐毅不负昭王所托，致力于燕国内政的改革，强化军队建设，全力协助昭王治理国家。与此同时，昭王在国内推行仁政，慰问失去亲人者，关怀育龄夫妇，与民同甘共苦，从而凝聚了燕国上下的民心，大家共同抱持向齐国复仇的决心。在燕昭王与乐毅等人的共同努力下，历经二十八年的励精图治，燕国国力日益雄厚，民众的精神面貌焕然一新，形成了艰苦创业、矢志图强的社会风尚。
而此时的齐国，却是内政腐败，对外频繁征战，内外问题频发，正是国力衰弱之时。燕昭王审时度势，认为燕国已经有了攻打齐国的足够实力和恰当时机，于是果断决定联合秦、楚以及韩、赵、魏三国共同讨伐齐国。
公元前284年，燕昭王委任乐毅为上将军，统领联军进攻齐国。齐湣王仓促集结全国兵力应战，但由于连年征战导致士气低落，齐军根本抵挡不住联军的猛烈攻势。结果，齐国遭受了惨重的失败，齐湣王被迫带领残兵败将狼狈逃离。燕军则乘胜追击，接连攻克齐国七十多座城市，甚至连齐国的都城临淄也被攻占，燕军焚烧了齐国的宫殿和宗庙。至此，齐国只剩下莒和即墨两座孤城尚未沦陷。燕军取得空前大捷，燕昭王亲赴前线慰劳将士，嘉奖乐毅的功绩，封其为昌国君。
战后，燕昭王并未停止扩张的步伐，他派出燕将秦开继续向东北方向进击东胡，使得东胡被迫后撤千里，燕国疆域得以扩大至辽东地区。此外，燕国还向南攻略了中山国的部分领土。经过燕昭王的励精图治和一系列成功的军事行动，燕国终于跻身为战国时期的强国之列，迎来了自己的黄金时代。