燕国太子丹早年曾在秦国作为人质度过一段时光，期间饱受屈辱后私自回到了燕国。眼看秦国即将横扫六国，一统天下，太子丹内心极度恐惧，于是向太傅鞫武求助。然而，面对强大的秦国，鞫武一时也难寻良策。
不久，秦国将领樊於期因战败于赵国大将李牧，惧怕秦王嬴政的责罚，逃亡至燕国寻求庇护，恳求太子丹收留。鞫武担忧接纳樊於期会触怒秦王，招来燕国的灾祸，劝太子丹拒绝樊於期的请求。然而，太子丹坚决要保全樊於期，鞫武见状亦无可奈何。随后，鞫武建议太子丹启用一名智谋出众的隐士田光，共同商讨对抗秦国的对策。
田光受到太子丹的诚挚邀请，来到燕国宫中。太子丹谦恭有加，向田光询问如何在秦国压境的情况下保全燕国。田光因年迈自感力不从心，遂向太子丹举荐了自己的密友荆轲，荆轲乃卫国一介侠客，素与田光交情深厚。太子丹听从田光建议，决定召见荆轲，并请田光传达他的意图。在田光离开时，太子丹顾虑消息泄露，特意向田光强调此事务必保密。
田光旋即拜访荆轲，告知自己已向太子丹推荐荆轲，并恳请荆轲前往燕宫与太子丹相见。荆轲爽快地接受了田光的请求。为表诚意，田光提到自己曾向太子丹许诺严守秘密，现荆轲已答应赴约，田光自觉使命已达，毅然在荆轲面前挥剑自刎，以生命扞卫誓言。荆轲深受触动，田光的壮烈之举在一定程度上促使荆轲日后决定冒死刺杀秦王。
荆轲随后谒见太子丹，禀报了田光的死讯及死因，太子丹泪流满面，对荆轲的到来表示感激。在交谈中，太子丹向荆轲透露了刺杀秦王的计划，期盼荆轲能够担当此重任。荆轲初时尚犹豫，认为自己才能有限，可能无法胜任。太子丹却态度坚决，甚至不惜以燕国太子之尊向荆轲下跪恳求。
荆轲终于应允，接受太子丹的安排，在燕宫居住下来。为了赢得荆轲的忠诚，太子丹极尽所能地给予荆轲丰厚的赏赐和优渥的生活。然而，在长时间的相处中，荆轲始终未主动提起刺秦之事。
直至赵国覆灭，秦军逼近燕南边境，太子丹再也按捺不住，催促荆轲尽快行动。荆轲提出携樊於期的首级作为晋见秦王的“信物”，以便趁秦王不备时行刺。太子丹对此提议十分矛盾，不愿牺牲樊於期，试图寻求其他途径。然而荆轲坚持认为这是最佳方案，并私下与樊於期会面。
此刻，樊於期全家已被秦王杀害，他对秦王怀有深深的仇恨，却又无处施展报复。荆轲向樊於期阐明，若能献上他的首级换取接近秦王的机会，届时荆轲便可伺机刺杀秦王，既为樊氏一族报仇雪恨，又能挽救燕国于危难之中。樊於期被荆轲的话语深深打动，毫不犹豫地自刎献首。太子丹得知此事，悲痛不已，但也只能依从荆轲的计划。