平王东迁过程中，秦、郑、晋等诸侯国积极参与其中，并借此获得了不少利益。郑国早已迁徙至中原，随着天子东迁，郑国对天子的影响力进一步增强；秦国则占据了周王室遗弃的关中土地；晋、卫等国亦出于类似目的积极派出军队保护王室。迁都后六十余年，周王室主要依赖晋、郑两国的支持和庇护。
尽管王室自此陷入衰微，但周天子仍作为天下共主，具有一定号召力。一些逐渐崛起的诸侯国便打着天子旗号，对其他诸侯发号施令，扩张自身的势力。由此，周天子名义上是天下共主，实际却被诸侯钳制，地位甚至不及一个普通的诸侯国君。例如，周庄王时期，楚文王攻占申国，使得周失去南方屏障，与楚国接壤，楚庄王还曾陈兵周王国边界，对天子构成直接威胁。
迁都后，周王朝对诸侯的实际控制力逐渐减弱，直属军事力量也日益衰微，名存实亡。同时，周王室所拥有的土地也在不断缩水。平王迁洛邑时，周王室以成周为中心拥有一定土地范围。秦国驱逐了关中岐山以东的戎人，将这片土地献给周王室，理论上岐山以东仍归属王室。然而，东部的土地平王的后代未能坚守，疆域不断缩小。
周惠王时，将虎牢关以东的土地赐予郑国，将酒泉赐给虢国，使得周室在东边仅剩虎牢关内的土地。后来，晋献公通过虞国借道消灭虢国，虢国作为关中地区的战略要冲，它的丢失意味着周王室失去了关中大片领土，只得蜷缩在东部狭小的区域内，沦为二流诸侯国。
周襄王时期，秦国和晋国又将陆浑的戎人迁移到原本属于周王室的伊川地区。因晋文公平息王室内乱有功，周襄王又将黄河以北的“阳樊、温、原、欑茅”等地赐予晋国，晋国的边界进而扩展至南阳。经过诸侯们的不断瓜分，周王室所拥有的土地面积越来越小，最后仅剩下洛邑周边不足二百里的区域，王室地位愈发低落。
东周历史大致分为春秋时代和战国时代两个阶段。直至战国末期，秦国先后灭亡西周和东周，再到公元前221年秦始皇灭六国，完成统一中国的大业，战国时代正式落下帷幕。