公元前379年，标志着齐国姜氏家族历经多个世代统治后的终结，随着齐康公的逝世，田氏家族成功取代姜姓执掌齐国大权，从此齐国进入了“田齐”时代。姜子牙，那位凭借卓越功勋在周初被周武王封于齐国的开国元勋，恐怕未曾预见到，千百年后，这片他打下的基业将由非直系后代接管，而新的主宰者将是田氏一族。
追溯往事，陈厉公之子陈完诞生时，卜辞预言了他的后代将在别处成就王业。陈完在陈国动乱后离开故土，于公元前672年孤身投奔齐国。齐桓公欲委以重任，陈完谦逊谢绝，只接受了工正一职。更有奇缘，一位大夫预见其女嫁予陈完后，其后代将位极人臣乃至登上帝位，遂将其女许配给陈完。
陈完及其后代在齐国扎根，田氏一族逐渐崭露头角。至第五代田桓子无宇时，深得齐庄公的信任。无宇之子田乞继续在齐景公麾下效力。齐景公昏庸无道，奢侈糜烂，对民生疾苦置若罔闻。田乞洞察时弊，巧施计策，通过改变量器标准，以大斗放贷、小斗回收的方式积累民望，使得田氏家族日益壮大。
晏婴出使晋国期间，曾私下断言齐国未来将落入田家之手。晏婴在齐景公身边时，也曾警告景公，指出田氏因施惠于民而深得人心，相比之下，景公苛敛而不施恩，如若后继无人能够扭转乾坤，田家必将取而代之。尽管景公忧虑，采纳晏婴提出的以礼治国的建议，但遗憾的是未能及时实施改革，他在忧患中离世，未能从根本上改变局势。
齐景公驾崩后，指定国夏和高张辅佐幼子荼继位。田乞对此并不满意，密谋扶持另一位公子阳生。利用巧妙的离间计，田乞成功煽动诸大夫反对新太子，并发动政变，击败国夏和高张。随后，他将流亡在外的阳生秘密带回，设宴邀请众大夫赴自家府邸，突然揭开幕布宣布阳生才是真正的国君人选。虽然有人质疑此举背离景公遗命，但在形势压力下，诸大夫无奈妥协，阳生顺利即位，史称齐悼公，而田乞则担任了相国，实质上掌控了齐国的实权。
此后，田乞之子田常继承父志，再度策划政变，除去齐简公宠信的右相监止，并延续家族策略，通过大斗出、小斗入的方法赢得更多民心。当齐国大夫试图阻止田常专权时，齐简公并未采取有效措施，最终导致田常力量愈发稳固。一场针对齐简公的叛乱爆发，田常杀死齐简公并拥立其弟为新君，从而巩固了田氏家族在齐国的绝对地位。
田常之后，田氏家族两代人相继担任相国，直至田和时期。此时，齐康公沉迷酒色，疏于政事，田和遂将其驱逐至海边，然后向周天子请求获得诸侯身份的认可。公元386年前后，周天子正式册封田和为齐侯，田氏取代姜氏对齐国的统治就此尘埃落定。自此，齐国进入了一个全新的时代，田氏齐国在战国舞台上留下了浓墨重彩的一笔。