公元前283年，秦昭襄王派遣使者送达一封书信至赵国，信中表达了他对赵惠文王所获稀世珍宝——和氏璧的渴求，提出愿以十五座城池作为交换。面对此棘手问题，赵惠文王陷入了两难境地：倘若交出和氏璧，恐秦国失信，赵国将白白损失国宝；反之，若拒绝秦王的要求，强大的秦国可能会以此为借口兴师问罪。赵王召集众臣共商对策，此时，一名宦官推荐了他的门客蔺相如，但有人质疑一个小小门客能否胜任如此艰巨的任务。宦官分享了蔺相如的见识与智谋，他曾指导宦官如何妥善处理一次可能引发外交风波的事件，使之得以化解，这让赵王产生了兴趣，遂决定召见蔺相如。
蔺相如觐见赵王后，分析道：“目前秦强赵弱，我们无法无视秦王的提议。”赵王担忧秦王得璧后未必履行承诺，蔺相如解释道：“秦王若真心以城易璧，赵国不应拒绝以免理亏；若秦王得璧而不予城池，那便是秦国失信，这样一来，赵国反而占据了道德高地。因此，大王应当派遣使者赴秦交付和氏璧。”
赵王问及人选，蔺相如自告奋勇，表示愿意担此重任。于是，赵王委派蔺相如携带和氏璧前往秦国。
抵达秦国后，蔺相如恭敬地将和氏璧呈献给秦王。秦王欣然接过宝璧，把玩赏鉴，却并未提及割让城池之事。蔺相如敏锐捕捉到了秦王的真实意图，他灵机一动，假称璧上有个微瑕，需要指给秦王看。秦王未加防备，将和氏璧交还蔺相如。蔺相如趁机后退几步，倚靠着殿中的大柱，怒目直视秦王，严词指责秦王对赵国的不敬，并声明若秦王无意交换城池，他宁愿砸碎和氏璧于此柱前。秦王见状，惶恐之下，立刻表示愿意划割十五座城池给赵国，并让人拿出地图展示具体位置。然而，蔺相如洞察秦王的虚伪，提出了更为严正的要求，即秦王应效仿赵王，斋戒五日并在正式场合举行仪式接受和氏璧。
秦王迫于形势，只得同意蔺相如提出的条件，并安排他在秦宫中暂时居住。然而，蔺相如早已预见秦王不会轻易履约，他在暗中安排随从秘密将和氏璧送回赵国。
待五日后秦王按约定举行了庄重的仪式，蔺相如坦诚告知秦王和氏璧已经送回赵国，原因在于秦国有悠久的背信弃义传统，他担心秦王此次也不会遵守诺言。蔺相如直言，只要秦王先行割让十五座城池，赵国自然不敢违背誓言，定会将和氏璧完好无损地送来。说完这一切，蔺相如镇定自若，准备承受秦王的雷霆之怒。
秦王及朝臣们面面相觑，意识到此刻无论怎样也无法迫使赵国交出和氏璧，且杀害蔺相如只会激化两国矛盾，无益于秦国利益。秦王最终决定放蔺相如回国，并给予礼遇，不再追究此事。
蔺相如平安归赵后，赵王因其卓越的智勇与忠诚，册封他为上大夫，并让他继续代表赵国出使各国。自此之后，秦国虽然对和氏璧未能得逞，但也未再以此为借口向赵国施压，两国关系得以暂时稳定。蔺相如的智勇行为，尤其是“完璧归赵”的故事，成为了历史上流传至今的一段佳话。