又三日，彻底断涌。
原本泉水中此起彼伏的漩涡，充满生命力的元泉，沦落为一潭死水，再也掀不起半点波澜。
至此，韩家高层陷入恐慌。
失去了元泉，他们便成为无根之萍，实力再强，也难免日渐消颓。
而更令他们愤慨的，则是其明明已经下令封锁消息，天坑内仍传出韩家寨元泉枯竭的传闻，闹得人心惶惶，不可终日。
七家寨中，暗潮汹涌。
与此同时，经半月北上前行，秋末时分。
贾家商队在七家寨处一顿倾销，商队上下收获满满，甩掉众多包袱的同时，收购到大量土道蛊材、蛊虫与玉石，并抵达了行商路线上，又一处重要节点——火汤山！
火汤山如其名，乃是一座火山，且还是一座活火山。
山高四千八百余丈，通体黑灰，顶端漆黑的山口耸入云霄，蒸腾出海量雾气，在蔚蓝天宇之上，仿佛在批量制造云朵。
但从山峦之巅不时传来的岩浆翻腾声，如雷似鼓，预示着一旦这座沉睡的巨兽苏醒，必将惊骇世人。
事实也确实如此。
火山数年喷发一次，炙热的岩浆从山口中流淌而出，火红滚烫，如汤水四溢，席卷周遭百里，火汤山因此而得名。
和猜想中一片狼藉的世界不同，火汤山附近没有半棵树木，所有山峦都被开发成梯田，利用火山喷发后遗留下的火山灰，大面积耕种水稻。
漫山遍野，皆是凡人们正在收割金黄的稻穗。
与其他山寨附属的凡人耕种，仅处于自给自足的目的不同，火汤山的粮食耕种却是支柱产业，配合蛊师利用蛊虫协助，稻米能做到一年三熟。
大型家族，火汤山上的霸主严家每年能收获海量粮食，销往南疆，成为南疆最大的粮食输出地之一。
任何事情都具有两面性！
肥沃的火山灰造就了严家，受惠自火汤山，同样也受制于此。
火汤山的定期喷发，是一道蛊师们无法逾越的鸿沟。
严家之所以能扎根于此，自然也是有两把刷子的。
其经过对火汤山的常年观测，与蛊虫探查，逐渐摸索出一套相对可靠的准则，规划耕种与紧急避难。
且源于火汤山自身特殊的复杂性与不确定性，严家的山寨并非位于火汤山之上，反而在群山外围，梯田边缘地带，避免了火山爆发时的直接冲击。
因耕田频繁被毁，严家对于土道蛊虫有不小需求。
而贾家商队在七家寨收购的土道蛊虫，得以大量售卖。
在火汤山停驻数日，贾家商队卸下物资，收购粮食，装满黑皮肥甲虫背壳，准备运走。
不论是填补贾家自身粮食缺口，还是来年开春，贩卖给受灾短粮的山寨，都是一笔可观的利润。
在此期间，秦一观暗中打听关于领土蛊的消息。
他也不多奢求，知道领土蛊一经种下，就无法再取出、移动，所以只图谋三转。
可惜此时商队中的蛊虫物资，都大多沿途贩卖一空，少有剩余，整个商队上下，不是粮食，就是玉石，也就土道蛊材还有些结余。
秦一观只得待抵达贾家寨再行谋划。
五日后，贾家商队再度启程北上。
至一个月后，在冬日第一场初雪刚落时，贾家商队终于回归贾家寨。
眺望那条熟悉的黄龙江，秦一观心头感慨。
距离他前往北原，又近了一步！