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英德，大明天子行在。
在朱济世的书房之内，三人正围坐在书桌周围。现在正是“英德整军”的关键时期，可今儿朱济世、郑洪和左宗棠三人连军营都没有去，只是守在原来是英德县衙衙署内，拿着一封太平天国天王洪秀全的亲笔信，互相传着看了不知道多少遍。郑洪和左宗棠的脸色都铁青似黑，只有朱济世的容色还同平常无二，只是眉头微蹙，不知道在想些什么？
屋子里静悄悄的，三人的呼吸声也清晰可闻。到了最后，郑洪手一抖，将书信甩在了桌上，一只独眼里面闪出一丝寒芒，咬着牙道：“姓洪的欺人太甚……竟敢跟王上这么说话，还想堵着广东的大门问咱们大明要洋枪洋炮！王上，咱大明可不能让姓洪的这么欺负……”
洪秀全的这封亲笔信倒不是打油诗一般的“天王诏”和“天王诗”，是用白话写成的。语气自然很不恭敬，他已经知道僧格林沁在芙蓉山击败了北伐的明军，而他的太平军又在郴州城前岭大败僧格林沁所部五万余人，光斩首就有一万余级！这样的战绩摆在那里，洪秀全自然以为太平军比明军强大，之前对朱济世的那点尊敬也就荡然无存了。信里面全都是居高临下的语气口吻，几乎要把朱明当成下属来对待了。除了索要洋枪洋炮，还要求朱济世把自己的母亲和两个哥哥都送到湖南。还想让朱济世帮他物色几个西洋美女……
“王上。绝对不能给太平军洋枪洋炮……不如趁早出兵灭了这个祸患！”郑洪的语气异常阴沉。之前他就想让太平军和清军两败俱伤。然后找个机会吞了太平军。可没想到太平军居然如此善战！在城前岭大败僧格林沁，这让郑洪意识到太平军是大明未来的严重威胁。
可问题是太平天国那么好消灭？朱济世皱了皱眉。现在五岭南北的局面有点乱，根据天地会组织探查到的情况，僧格林沁残部并没有退回韶州，而是退往了赣州。郴州、桂阳、宜章、永兴等地全部被太平军攻占。但是韶州府大部却仍然被清军向荣所部占据，这股清军现在陷入了明军和太平军的合围当中，看来是无路可逃了。不过明军和太平军暂时都没有进攻向荣的意思，显然是想让他成为一个缓冲――明军需要时间整顿北路军。太平军大概也想趁此机会扩充队伍，等到双方最后面对面碰头的时候，太平军的壮勇之士恐怕都不下十万了！
十万太平军并不是打不败，可是却必须付出极大的代价。而且击败不等于消灭，太平军是流动作战的流寇，并没有必须保卫的根据地，如果被明军所败，顶多一走了之，明军可没有功夫满天下去追逐――就是朱济世肯去追，满清也不会让他的军队开进自家地盘吧？
现在的天下。真的是在唱三国演义了！
朱济世看着左宗棠，左宗棠皱着眉头。看来一直在苦苦思索对策。“王上，您觉得太平军得了洋枪洋炮会向哪里去？”左宗棠自设一问，然后自己回答道：“属下觉得他们还是会一路北上去打京师！而京师又是满清号令天下的帝都，一旦被太平军所得，满清的江山就算失去了大半，各地督臣也就对清廷的效忠也会大打折扣。”
“清失其鹿，天下共逐之？”朱济世淡淡地道。“到时候称王称帝着怕不知凡几吧？”