大明光复5年8月29日，随着夜色的降临，燕然山北麓，翁金河畔的草原上战云翻滚，在夜幕掩护之下，近7000八旗和哥萨克骑兵，人衔枚，马摘铃，如鬼魅幽灵一样向明军骑马步兵的宿营地快速前进。
同一时刻，石达开和西乡隆永也下达了特级备战的命令，并且开始分头巡视他们的宿营地。
得到命令的士兵们纷纷结束了短暂而又香甜的睡眠，开始默默地吃着晚饭，也可能是他们的最后一餐。无论是中国人还是在明军中服役的日本人，无论是军官还是普通一卒，这一餐的标准都是一样的，风干的腌猪肉、又干又硬的面饼、一些酱菜，外加一壶茶水——根据命令，士兵们必须把茶叶都吞咽下去，据说是为了让他们的身体摄取一些必要的维生素。
就在官兵就餐的时候，石达开和西乡隆永则背着手在营地中巡视，还不时同部下说几句话，开个玩笑，舒缓一下大战中的紧张气氛。而官兵们之间，这个时候也开始低声的交谈，互相说着勉励的话语。
“三千世界鸦杀尽，与君共寝到天明……”
在草原军团中当兵的少年高杉晋作此时拉着自己的同乡兼上司，身材高大而且长相英俊的桂小五郎，低声诵出了代表自己心声的和歌，还双手奉上了情书。
高杉和桂都是长州藩士，高杉是上士高杉春树的长子，而桂则是武士桂九郎兵卫的养子，本身是藩医家庭出身，虽是长子却因为病弱而无法继承家业，由姐姐招了赘婿。这两人本来都是有大好前途的，但是由于朱天子的蝴蝶效应，现在都成了淑宫陪臣到了中国——淑宫陪臣是公开招募的，许多日本武士也将成为淑宫陪臣当作出国见世面的机会。因而吸引了这个许多不甘寂寞且颇有才华的中下级武士。
家境不错（能吃饱就算不错了）的高杉也在征得父亲同意后报了名，而桂则是被长州藩主毛利敬亲选派出去留学的。毛利敬亲希望他能考取大明皇家陆军军官学校。不过这所军校现在不招收外国人。除非这个外国人曾经在明军服役。所以桂小五郎就考了回科举，以文武双优成为了一个日本雇佣军营的营长，也因此成为了不少年青武士崇拜和爱慕的对象……
听着好像有点搞基的情节，事实上……就是搞基啦！这种事情在男女关系相当开放的19世纪的欧洲是不大被人接受的。然而在东方却是很稀松平常的。哪怕是思想保守的中国，也有不少富豪权贵包养娈童！
至于日本，男男之间的不伦之恋更加为大众所接受，既非禁忌，也非败德，在武士社会中甚至比男女之爱更加崇高，还有一个听上去比较风雅的名称：众道。
甚至在武士道的“圣经”《叶隐文书》中还有专门关于众道的内容，要求至少观察了解对方五年，才能向对方吐露爱慕之意。一旦两情相悦，便必须如烈女一样誓死不更二……兄。
总之这个男男搞基在江户时代的日本是非常流行的。三代将军家纲和五代将军纲吉都是“众道将军”，对男男的偏好甚于男女。而在日本的民间还有这样一种说法：“没有盟兄（男朋友）的若众（少年），等同没人来提亲的姑娘。”
而且，在江户时代的日本，抢男人的男朋友绝对是个禁忌。搞不好就要闹出“情杀”。相比之下淫人妻女还有母亲什么的倒比较能让人接受……
“高杉君，好好战斗吧，等打完这场战争，回了日本，还有更好的未来在等待我们呢。”
桂小五郎微笑着接过了高杉的“情书”，还伸出手在他的肩膀上拍了拍，不过他的话却是模棱两可。毕竟身为“高富帅”（桂小五郎的身材在日本人中算是很高大的。有一米七十五左右，而且长得也不错，现在又是一营之长，算是富有的武士），追求者甚多，他也不能一一应允。
“哈伊！”还是青少年的高杉却羞涩地一笑。底下头继续吃他的“战饭”。如果不是因为马上要打仗了，他或许要再多几年才会向桂小五郎吐露爱慕之意的，不过现在可能没有这样的机会了，所以只能提前一下了。
“大久保君，待会儿你带桂小五郎的营出击！”