从1938年2月18日至1943年8月23日，日军根据“101作战令”、“102作战令”等作战方案，联合对重庆实施“航空战略轰炸”，为期5年半，史称“重庆大轰炸”。这次大轰炸是世界战争史上持续时间最长的战略轰炸计划，也成为重庆3000年历史上最为悲壮、惨烈的重大事件。
日军对重庆的轰炸从1939年1月开始升级，特别是在5月3日和5月4日，日机两次集中轰炸重庆。5月3日，36架日机侵入重庆，沿长江北岸呼啸俯冲，狂掷燃烧弹和炸弹，人口稠密、工商业繁荣的重庆市区顿时陷入烈焰浓烟之中。
轰炸过后，重庆观音岩防空洞口堆起了两座小山高的尸体。在残垣瓦砾中，死尸枕藉，许多人都是全家遇难。整个重庆城瞬间变成了人间地狱。房上、树上、岩石上到处都是尸体与残肢，长江里随时都能看到漂浮的尸首。
进入1941年后，日军开始实施“第三次战略轰炸”。6月5日下午6时许，24架日机在夜色的掩护下，分3批侵入重庆，对重庆市区实施轮番轰炸，持续轰炸时间长达5个小时。十八梯防空洞是当时重庆比较大的防空洞，有两个洞口。日机开始轰炸后，市民纷纷拥进洞中，导致洞内人满为患。不久，两个洞口均遭轰炸，洞口被倒塌的房子堵住，大火浓烟也钻进洞来，上万人挤成一团，众多平民就这样被活活憋死。“六·五大隧道惨案”中有上千人死亡，数百人重伤，令世界震惊。
1941年6月5日晚，日军24架飞机偷袭重庆。在5个多小时的轰炸中，渝中区较场口十八梯发生了“六·五”隧道窒息大惨案，2500多人死亡。“重庆大轰炸”，即在1938年2月至1943年8月期间，日军对战时首都重庆进行的长达5年半的战略轰炸。据统计，在“重庆大轰炸”中，日机出动飞机9513架次，投弹21593枚；炸死市民11889人、伤14100人，炸毁房屋17608幢，30所学校被炸。
重庆大轰炸指中国抗日战争期间，由1938年2月18日起至1943年8月23日，日本对战时中国陪都重庆进行了长达5年半的战略轰炸。据不完全统计，此段期间日本对重庆实施轰炸超过200次，出动9000多架次的飞机，投弹11500枚以上。重庆死于轰炸者10,000以上，超过10,000幢房屋被毁，市区大部份繁华地区被破坏。日本对重庆实施的空袭，是继德国在1937年4月西班牙内战中对格尔尼卡(guernica)平民实施轰炸之后，历史上最先实行的战略轰炸。其目的是希望透过制造大量平民杀伤，以瓦解对方抵抗的士气。故此轰炸时不分前线及后方，亦不以军事目标为主要对象，反而多以为居民区、繁华的商业区等为目标。之后二次大战中德国对英国考文垂的空袭；英、美对德国的空袭，皆为同样的手法。日本轰炸重庆时首次大量使用燃烧弹，用以燃烧市区的房屋。到了二次大战的末期，美国亦以相同的手段对付日本，对日本本土进行大规模燃烧轰炸。
经过
1937年7月七七事变后，中国展开对日抗战。11月，国军在淞沪抗战中失利，南京陷入危机，国民政府在11月20日起迁往重庆作为战时首都。
1938年初至1938年底，日本对重庆主要为试探性的轰炸。出动的架次较少，多数为陆军航空队。1938年10月日军攻陷武汉后，日军在日皇的命令下开始向重庆实施战略轰炸，目的是希望震撼作为战时首都的重庆，打击**抗战的意志。同年12月底起，由陆军对重庆开始实施战略轰炸。1939年5月，改以海军实行轰炸。5月3日及4日，日机从武汉起飞，连逐轰炸重庆市中心区，并且大量使用燃烧弹。重庆市中心大火两日，商业街道被烧成废虚，2000人以上死亡，十万人以上无家可归。外国使馆亦受波及。此次轰炸称五三、五四大轰炸。