五月初二，丙午，给事中、沿淮诸州安抚使申云海奏濠泗大饥，致一千六百余人饿死。
根据申云海的奏章，濠州因粮价奇高，饿死人数最多，一直到他带人带粮抵达濠州，总共饿死人数达八百人，占诸州饿死饥民总数的一半。
其余诸州，寿州饿死了近两百人，泗洲饿死约三百人，楚、徐、颖三州各只有一百多人。
但是，这仅仅是饿死的饥民。
楚、徐、颖等三州因为受灾地区只占州内一部分，州衙得以从容调动粮食，虽然粮价依然升高，但绝大多数灾民还没到吃树皮的地步。
寿州则是知州直接开仓放粮，算是稳定了人心，没有出现动乱。
唯有泗洲，刺史也开仓放粮了，但他直接把官仓的粮放到了自家粮店去！
摆在城外的粥棚分发给灾民的粥，一碗粥里面甚至难有二十粒米！
为了多抢几碗，粥棚边上天天有斗殴，殴伤致死的情况层出不穷——这部分死亡数据并没有计算到饿死灾民中去。
乱世出豪杰，为了一口吃的，接连有那乡中浪荡子纠集从属乡邻围攻乡中大户，想要抢粮。
绝大多数都因为久饿体乏直接被大户家丁镇压杀害。
偶有一二成功的，只要叫那些大户跑到县城，定然会惹来州兵“追剿叛逆”。
唯有一名为程四的，因在乡中向有仗义疏财之名，人脉广阔，颇有名望。
这次饥荒手头虽有钱，却难买米。
他一为自己，二为弟兄，多次低声下气地登豪户之门想要求米。然而往日称兄道弟的管事却没人愿意为他说项买米，倒有几人要替自家主人招揽他做个打手护卫。
然而，若是心气不高，以他的名声，早就能投靠县令做一小吏。
故而几次碰壁下来，他眼瞅着邻里弟兄饥而无食，心一横，直接带人夜袭乡中大户，杀其全家，分发粮食。
程四心知破门杀人虽为百姓活命，可放到官府去说，绝无幸存之理，因此分了粮食之后就要遁入山林避一避风声。
怎料他手下有人鼓噪：这官府无道、豪强不仁，哥哥既有名望，又心怀百姓，不若立旗聚义，杀豪强，攻官府，便是不敌官军，聚啸山林，岂不比在乡中受小吏刁难、大户欺压来得痛快！
程四动心了，借着威望，召集乡民，声称一家之粮不足全乡之用，今日吃完，明日又要挨饿。而州县官吏豪商却宁愿把粮食放在仓中发霉也不愿拿出来救济大家。他程四，想带领大家抢粮自救！
概括起来就一句话：想活命的跟程四走！
就这么一句话，叫程四做成了！
他先是纠集本乡数百青壮，把周边几个乡的大户全都抢了，但又反抗，一个不饶。
之后手下队伍扩充到两千人，然后围了县城。
他也不攻，就围着城，喊话要入城杀贪官劣绅，分米粮给贫苦百姓，以此威胁城内县令给钱给粮。
更可笑的是，县令想服软给钱粮，可是官府没有，只能找大户借。
然而大户们不愿意出血，强烈要求县令不得资敌，甚至愿意安排自家家丁仆役协助守城。
县令无奈，只得一面派人去安抚程四，一面苦口婆心劝城内大户。
如此僵持了两天，就在程四即将因为没粮二放弃县城转而去抢其它乡时，城内买不起米的饥民眼见着官府无力，生死危机之下，竟然爆发出勇气，冲击城门迎程四入城分米。
于是原本不准备激怒朝廷的程四，不得不进城主持公道。