每一次呼吸，吸入的焦糊与血腥的空气都在提醒他——这是现实，鲜血淋漓，死亡如影随形的现实。
升级带来的恢复和强化是真的。
但下一次升级前，那漫长的经验条需要多少杀戮去填满？
每一次面对更强大的怪物，每一次游走在生死边缘的搏杀……谁能保证下一次被撕裂喉咙、贯穿心脏时，那冰冷的提示音来得及响起？
谁能保证死亡后，屏幕上会出现“复活”的选项？
“勇者”？
多么讽刺又沉重的称号。
它不意味着荣耀，只意味着一个被投入角斗场的、拥有特殊恢复能力的奴隶。每一次升级，都只是暂时延长了行刑的期限。死亡的镰刀，始终悬在头顶，冰冷地等待着下一次挥落。
“小企？”
母亲的声音再次响起，穿透了八幡脑海中纷乱血腥的思绪。
那声音颤抖着，带着一种近乎绝望的惶恐，比刚才更加尖锐，像一根细针扎进他麻木的神经。
她显然被儿子脸上那近乎虚无的空白和长久的、令人心慌的死寂沉默吓坏了。那不是一个劫后余生者应有的表情，更像是一具灵魂被抽离的空壳。
父亲的手再次抬起，这一次带着一种不顾一切的决心，似乎想抓住儿子的肩膀，把他从某种可怕的梦魇中摇醒。
然而，就在那只手即将触碰到肩头布料的瞬间，八幡的身体先于意识做出了反应。他猛地向后撤了一步，动作迅捷得带起一阵微弱的、却异常清晰的风声。
这速度远超常人，甚至超乎了他自己的预料。他自己也因为这突如其来的、非人的反应速度而微微一僵，肌肉瞬间绷紧。
他看到了父母眼中瞬间放大的惊愕和……清晰的受伤。
那眼神像两把钝刀，缓慢地切割着他的心脏。他们的儿子，不仅沉默得可怕，甚至开始躲避他们的触碰了。
“……真的没事。”
他强迫自己再次开口，声音如同结冰的湖面，平稳、坚硬、毫无波澜，连一丝应有的劫后余生的喘息、虚脱的疲惫，或是任何一丝属于“人”的情绪波动都欠奉。
这声音甚至让他自己感到陌生和心悸。他仿佛在听着另一个冰冷的存在借用他的声带发声。
他垂下眼睑，避开父母那几乎要将他灵魂洞穿的担忧目光，视线落在手中那柄沾满污血的剑上。
“只是……有点累。”
如果说，在今天晚上之前，他还在本能地抗拒这份突如其来的、带着血腥味的力量，因为他只想做回那个普通的、可能有些颓废但至少“正常”的比企谷八幡。
那么此刻，这种抗拒如同脆弱的薄冰，在残酷的现实面前彻底碎裂、消融了。
如果不是它……如果不是这力量……
这个念头带着冰冷的死寂感攫住了他。
他毫不怀疑，此刻的自己，应该早已成为那条肮脏后巷里一具被啃噬得面目全非、无人认领的冰冷尸体，与污水和垃圾一同腐烂，最终化为新闻角落里一则模糊不清的“意外死亡”通告。
小巷的经历是恐惧的根源，是抗拒力量的起点。