陶湛才不理会，“少来，别瞎折腾了。我送你回去，就当不知道，明日……”
佳期冷不丁道：“你送啊。”
陶湛一愣。
佳期手腕上已经被套索磨得破了皮，她舔了一口，眼底漏出些带血色的野气来，却是冷冷一笑：“王爷要你护着我，那好，我把皇帝药倒了。你送我回去试试。”
陶湛默了许久，终于把套索松开。佳期一言不发，清叱一声，催马向北而去。
出了襄平关，便是辽阔的风沙戈壁、黄土大山。风又寒又烈，在人脸上刮得一道道血痕。
佳期顾不得多想，奔波了一连三日，一渡襄河，碰到牧民猎人打扮的人，便四处打听左近的落水者。
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老哥：我在哪
奶盖：你是谁
蛮族
边地素来有蛮人的耳目，这样四处打探，张扬得很。陶湛皱着眉头：“生怕蛮族不找上门来么？”
佳期换了身小猎户的打扮，将长发束起，边用布条绑了，边回头笑道：“你说对了。”
她这些日子思虑过重，加上旅途辛劳，瘦了许多，眼见得腰只剩细细一把，眼睛也惊人地亮，竟有种铅华落尽之感，这衣裳粗糙，却越发衬得年纪小。为了掩人耳目，她在脸颊上胡乱涂了不少灰土，可那冰寒红晕都像是绯红的云。
陶湛别开目光，哼道：“杀鸡取卵。”
按着佳期的主意，裴琅多半是落在了蛮族人手中。若非如此，以他的本领，有一把刀就能杀回长京，也不可能被这些贩夫走卒看见——但那日他受了伤，对方人多势众，真要他瞒天过海地逃出来，也是巧妇难为无米之炊。
佳期就是要送上门去。陶湛知道事态紧急，一时也不多说什么，只是跟得越紧。佳期本来就有心事，更觉得烦不胜烦，夜间住店，她径直靠在门上，抱了手臂，“陶侍卫，还要跟？”
陶湛这才意识到自己一路跟进了她下榻的房间，立时汗毛倒竖，耳朵一烫，退后道：“……属下就在隔壁，娘娘有事……”
这个人要不就是冷测测，要不就是阴阳怪气，佳期不欲理他，没等他说完，佳期已经“砰”地合上了门。
佳期累极了，手脚也都冷，总觉得明天恐怕起不来床。但伙计送上来姜汤，她只多看了几眼，虽然想喝了驱寒，毕竟没敢入口，只裹了厚厚的两床被子，蜷在床角里睡了过去。
白日辛苦，夜里连梦都没有。佳期睡得昏天黑地，却是被一桶冰水浇醒的。那水里混着冰渣，尖利地划过脸颊脖颈，冻得五脏六腑都刀刮似的疼痛起来。
佳期一个激灵，硬生生哆嗦着醒了过来。脑海里划过一个念头，隐约带着模糊的狂喜：“蛮族人果然来了。”
眼前的斗室黑魆魆的，只有支火把挂在门上，隐约照亮，是一间柴房，大概就是客店的楼下。七八个高大的蛮族军人或坐或立，居高临下俯视着她。
陶湛在一旁倒着，满脸是血，生死不明。佳期咬了咬牙，发觉手脚都被绑着，却有点发软，鼻腔中也是辛辣的气息。
她心里明白过来—蛮族人动了手脚，烧了迷药，又将他们拉出来。她吸进去的不多，