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片刻之后，联邦总统布兰登那张憔悴得几乎脱形的脸出现在通讯屏幕上。
他似乎刚刚从短暂的休息中被惊醒，眼窝深陷，有些枯松的头发凌乱地贴在额头上，曾经象征权力的总统办公室此刻显得空旷而压抑。
“马库斯中将，这个点用加密线路找我，是发生什么事了？”布兰登的声音透着深深的疲惫。
马库斯中将尽量让自己的语气保持平稳，但话语的内容却如同一记重锤，直接将布兰登锤得清醒了过来：
“总统先生，我们侦测到12颗亚光速冰晶正在高速接近首都星系，预计......四十六小时后抵达。”
布兰登愣住了，似乎一时间没能理解这句话的含义。
“冰晶？”
“是的，总统先生......就是小行星带中常见的冰晶，但这绝非自然现象。”
马库斯中将言简意赅地解释了这些冰晶的异常速度和轨迹：“它们极有可能是人为驱动的，目标应该是我们的轨道防御体系。”
“是谁干的？”布兰登的脸色瞬间变得惨白，他下意识地握紧了办公桌的边缘，指节因为用力而发白，“复兴同盟？还是......阿特拉斯？”
“目前无法确定，总统先生，但这手段......更像是阿特拉斯集团的手笔，疯狂，高效，且不计成本。”马库斯中将给出了自己的判断，“无论是谁，他们的目的很明确，瘫痪我们的防御，为最后的总攻扫清障碍。”
“拦截......我们能拦截它们吗？”
马库斯中将沉默了片刻，然后艰难地开口：“总统先生，您知道的......在特拉法加元帅牺牲的那场战斗中，处于建设中的‘镇魂曲’阵列......也已经被摧毁了。”
‘镇魂曲’——联邦曾经最强大的跨星系级攻击武器，能够引发定向核爆产生伽马射线暴的卫星炮阵列。
也是唯一理论上能够在远距离上，对这些冰晶展开攻击的手段。
“现有的轨道防御平台，无论是动能武器还是定向能武器，都无法有效应对如此数量和速度的目标......或者说，等到这些冰晶进入轨道防御平台的攻击范围时，已经来不及发起攻击了。”
马库斯中将的声音带着一丝绝望，显然也已经无计可施。
“总统先生，一旦轨道防御平台被摧毁，首都星将彻底暴露在任何可能的后续打击之下，毫无还手之力。”
布兰登闭上眼睛，额头上的皱纹拧成一团。
而轨道防御平台司令部指挥中心内也同样一片死寂，只有警报灯依旧固执地闪烁着。
“总统先生......”
马库斯中将看着屏幕上布兰登那张绝望的脸，最终还是提出了那个建议。
“请您和政府核心成员立刻准备转移，我们必须保存联邦最后的火种......”
“转移？”
布兰登猛地睁开眼睛，那双浑浊的眼睛里竟闪过一丝近乎疯狂的光芒，他自嘲地笑了一声，笑声干涩而空洞。
“马库斯中将......你告诉我，我们还能转移到哪里去？”
他的目光扫过办公室墙壁上的联邦星图，那上面曾经代表着被‘自由民主’所覆盖的广袤疆域，如今却被代表复兴同盟的红色色块蚕食得支离破碎。
“大半个联邦已经落入了叛军手中，剩下的星域要么自立为王，要么隔岸观火......我们就像是被围困在孤岛上的残兵，还能逃到哪里去......逃到那些叛徒的领地，向他们投降，请求他们的宽恕？还是躲进某个荒芜星系，苟延残喘，眼睁睁看着联邦最后的象征被敌人践踏？”
布兰登的声音逐渐拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：
“我是联邦总统！我的位置就在这里，在首都！如果联邦注定要在这里迎来终结，那我就和它一起等待那一刻的到来！我是不会像个懦夫一样逃跑！”
马库斯中将沉默地看着屏幕中的总统，对方眼中那近乎殉道者的光芒让他无言以对。
他理解布兰登的选择，这不仅仅是绝望，更是一种属于旧时代领袖的、带着悲剧色彩的坚持。
“我明白了，总统先生。”马库斯中将的声音低沉而沉重，“轨道防御平台司令部......将战斗到最后一刻。”
“不，你们其实可以离开......”
“我是联邦的军人，总统阁下。”
听到马库斯的话，布兰登愣了一下，随后脸上难得露出一丝笑容。
“谢谢您，中将阁下......那么首都星系的防御事项，都全权交给您负责吧。”
“是，总统先生！”
通讯切断，屏幕暗了下去。
指挥中心内，警报声依旧不依不饶地响着，如同敲响的丧钟。
马库斯中将缓缓转过身，面对着一张张写满焦虑和恐惧的年轻面孔。
“传我命令！”
他的声音恢复了军人的冷硬，脸上的恐惧也消失不见。
“所有单位进入最高战备状态！启动所有备用能源，防御系统预热，准备迎接撞击！同时，向全星系发布紧急避难通知，开放首都所有地下掩体......剩下的，尽人事，听天命吧。”
“是！将军！”
冰冷的绝望如同即将到来的冰晶，悄无声息地笼罩了整个首都。
布兰登......或者说联邦的最后四十六小时，开始进入倒计时。