她张了张嘴，却又闭上，仿佛有无数次想要开口，又被某种无形的力量阻止。
萨莉赫知道，如果她不回答，安珀绝不会放弃。她看到了他眼中的坚决，那是一种她熟悉的、不达目的誓不罢休的执着。
但她也知道，回答这个问题可能带来无法预估的后果。
“我无法评估......”她终于开口，声音细如蚊呐，“无法评估回答这个问题会导致什么后果。”
“我理解你的顾虑，萨莉赫，但我需要知道......如果我们要面对即将到来的危机，我必须了解我们敌人的动机。”
“为了文明的延续。”
她最终吐出这几个字，声音轻得几乎听不见，却在实验室的寂静中显得异常清晰。
安珀皱起眉头：“为了谁的文明？”
这个追问再次将萨莉赫推入沉默的深渊，她转过身背对着安珀，肩膀微微颤抖，直到过了似乎有一个世纪那么长的时间，萨莉赫才再次开口，声音低得几乎无法听清：
“先行者的文明。”
这个回答像一记重锤敲在安珀心上，虽然他已经有所预感，但亲耳听到萨莉赫确认，仍然让他感到一阵寒意沿着脊椎蔓延。
“所以说，先行者文明在通过某种方式确保自己的延续......即使代价是其他文明的牺牲？”
萨莉赫没有回答，但她的沉默已经胜过千言万语。
安珀关闭了投影装置，实验室重新陷入了相对昏暗的状态，只有仪器面板上的指示灯不断闪烁，像是夜空中遥远的星辰。
“这就是为什么千星帝国的凤凰王突然邀请我们？”安珀继续问道，“因为他们觉察到了‘触发’即将发生？”
萨莉赫深吸一口气，转身面对安珀，她的脸上带着一种安珀从未见过的决然：“我已经说得太多了，安珀......但有一点我可以告诉你——精灵族确实比人类更早觉察到了某些迹象。”
“所以这次访问不仅仅是外交活动......”安珀喃喃自语。
“无论凤凰王的目的是什么，都不要轻视这个邀请，有些事情已经开始了......”萨莉赫的声音比先前坚定了一点，安珀觉得她估计已经是破罐子破摔了。
安珀走到实验室中央的操作台前，手指轻轻敲击着金属表面，发出微弱的节奏声，萨莉赫的回答虽然短暂且含糊，但已经足以证实他的一些猜测，同时也引发了更多的疑问。
他再次开口，声音中带着少有的严肃：“萨莉赫，如果先行者真的回归，人类文明会面临什么？”
萨莉赫望向天花板，仿佛在透过冕旒要塞的钢铁外壳凝视着遥远的星空。
她的眼中闪过一丝难以名状的情感，既非恐惧，也非期待，而是某种更为复杂的东西。
“安珀......历史上每一次先行者的回归，都意味着一个时代的结束。”
“.......好家伙”
正当安珀准备再说些什么的时候，实验室内刺耳的警报声突然响起，红色的警示灯开始旋转闪烁。
“怎么回事？”安珀转身望向警报源头，眉头紧蹙。
萨莉赫的脸色在瞬间变得煞白，比实验室平日里的冷光照射下更加苍白。
她从床上猛地站起，毯子从身上滑落，但她似乎完全不在意这瞬间的春光乍泄，三步并作两步冲向了实验室中央的控制台。
安珀随后跟上，顺手将地上的毯子捞起来重新给她披上，接着他的目光锁定在突然亮起的全息投影装置上。
蓝色的星图在空中展开，密密麻麻的星系和恒星坐标点在三维空间中生成，构成了一副庞大而复杂的宇宙图景。
然而，在这片繁星点点的深空中，一个区域被特别标注了出来——一个闪烁着红色光芒的坐标点，在一片看似毫无价值的深空区域中格外显眼。
在那个红点旁边，还有一个形状诡异的标志，乍看之下，像是一只半睁着的眼睛。
萨莉赫的呼吸变得急促，她脑后的软足状触须剧烈扭动着，如同受到电击的蛇群。
她伸出手，指尖穿过全息投影，将那个红色坐标区域放大。
“萨莉赫，这是什么？为什么看起来像某种监视任务的警报？”
萨莉赫双手支撑在控制台上，低着头盯着数据流，似乎在思考着什么，没有立刻做出回应。
“你猜对了，安珀......这确实是一个监视任务。”
萨莉赫终于开口，声音有些低沉：“这是一个观测站发出的信号......一个我们杰拉姆人在这片宇宙留下的观测站。”
安珀的目光在全息投影和萨莉赫之间来回移动，他感到一股寒意沿着脊椎蔓延开来。
“嘶......这不会就是我刚才说的那种‘触发器’吧？”
“恭喜你安珀，答对了~但很遗憾没有奖励.....”
萨莉赫缓缓抬起头，苦笑着说道：“这正是你所说的‘触发器’，在我被你从智库里面带出来之后，就借助阿特拉斯集团目前分布在各个星系的信号基站，建立了一个监控网络，用来观察这些散布在宇宙各处的观测站。”
安珀走近投影，伸手触碰那个红色坐标，虽然他知道这只是一些全息影像，但他依旧感到一种奇异的不适感，仿佛有什么未知的危险正在逼近。
“为什么会突然触发警报？”
“因为这个观测站的能量波动模式发生了变化，”萨莉赫的手指在控制台上飞快地操作着，更多的数据流淌过投影，“按照我的分析模型，这种变化意味着它正在接近‘触发’的阈值。”
安珀沉默地看着那些复杂的数据流，虽然他无法完全理解其中的含义，但他能感觉到萨莉赫的焦虑和恐惧。
“这意味着什么？先行者即将回归？”
这一瞬间，萨莉赫的触须停止了扭动，整个人仿佛被冻结一般静止不动，片刻后她才叹了口气：
“不，倒是也还没到那一步，但这是一个明确的预兆......这个观测站是几千个类似设施中的一个，它们共同构成了一个监测网络，观察着这片宇宙的发展。
虽然说很多观测站已经失效，但还是有少部分依旧保持低功率状态运行，当特定条件被满足时，它们就会活跃起来。”