曾经需要数年才能攒出一支舰队的星龙帝国，如今每周都能看到一支满编的、完成现代化改装的舰队入列服役。
配套的舰员，则通过超高拟真度的虚拟实境系统提前完成了基础训练和战术考核，一走出训练中心，就直接登舰，开始与自己的战舰进行磨合。
......
而在这场波澜壮阔的变革中，一个曾经被遗忘的族群，也登上了历史的舞台。
罗姆人。
在阿特拉斯集团的主导下，他们其实早已摆脱了‘精灵附庸’的身份，除了在阿特拉斯集团‘打工’的那些罗姆人外，还有不少人也融入了人类社会。
他们强悍的体魄、对严酷环境的适应力以及骨子里的坚韧，使他们在很多不同的岗位上，表现出了极强的适应能力。
而现在，这些‘毛球’们也拥有了属于自己的第一支舰队。
虽然说这支代号磐石的‘全罗姆人’舰队，依旧是在阿特拉斯集团作战舰队的编制下，但对于以前只能干干服务业，被精灵富婆揩油的罗姆人来说，这已经是迈出了不敢想的一步......
与此同时，一个极具讽刺意味的现象开始在千星帝国精灵们的迁徙潮中显现。
当这些拥有数万年璀璨文明的精灵，在艾纳瑞昂的协议框架下踏入人类世界的疆域，试图融入这个由金属、数据和光速信息流构筑的陌生社会时，他们遭遇了前所未有的困难。
大到终端、载具，小到街边的一个吸烟室，随处可见的神经接口让他们无所适从，而和灵能网络完全不同的人类网络，对于他们来说更是一个全新的世界。
甚至连最底层最基础的食物合成终端——这些就连人类三岁小孩都能熟练使用的装置，都让他们感到有些手足无措。
此刻，负责引导这些昔日‘主人’的，正是他们曾经视若草芥的“仆人”——罗姆人。
在新阿姆斯特丹，一座为迁移过来的精灵临时搭建的、模拟精灵生态穹顶的社区内。
一名身形魁梧、身着深灰色自适应作战服的罗姆人军士长，正用训练新兵的清晰语调，向一位气质卓然、面容仿佛被时光雕琢过的精灵女性解释着。
这位女士，在艾尔达拉姆的灵光圣殿中，曾是备受尊崇的星尘艺术家，她的血脉谱系可以追溯至第一任凤凰王时期。
“女士，请集中注意力，这只是一个很简单的操作。”
军士长指向一台屏幕泛着幽蓝冷光的料理终端——它正发出轻微的嗡鸣。
“这是‘咖啡因萃取液’，一种基础神经刺激剂，操作逻辑很简单......”
罗姆人军士长指了指她手腕上略显笨拙佩戴着的临时接口环：
“请将你的生物特征认证器，对准终端的光谱感应区，然后用你的手指而不是灵能，去触摸这些体积光——比如‘旧蓝星巴拿马瑰夏’.......机器会自动完成后续的工作，不需要‘晨星祷言’，也不需要任何灵能谐振。”
精灵艺术家凝视着眼前这个结构精密，但毫无生命气息的金属造物，又转向旁边站姿如标枪般挺直的罗姆人军士长。
她的眼神交织着巨大的困惑，以及一种被时代巨轮碾过的、难以言喻的屈辱。
曾几何时，是他们精灵高贵的先祖，握着罗姆人先祖粗糙的手，引导他们感受灵能水晶的微弱脉动，开启蒙昧的智慧......
“......感谢你的指导。”
最终，她还是微微低下了那颗曾沐浴在永恒星光下的高贵头颅，声音细若游丝。
罗姆人军士长只是幅度极小地点了点头，表情没有任何变化，也没有任何情绪泄露。
宇宙的历史长河在此刻打了一个结，而他们，只是被这激流裹挟着、在当下努力存活的尘埃罢了......
时间在紧张而有序的备战中飞速流逝。
人类世界的军事力量，以前所未有的速度膨胀着，每一个人的脸上，都洋溢着一种自信和高昂的斗志。
在官方的宣传中，‘收割者’是一个强大但并非不可战胜的敌人，而人类，作为‘这片宇宙文明的守护者’，也终将赢得最后的胜利。
然而，在同盟的最高层，气氛却日益凝重。
因为先行者，迟迟没有动静。
......
艾尔达拉姆所在的星系，在这段时间内已经被布置成了天罗地网。
数不清的隐形探测器、引力波侦测阵列、灵能侦测装置等等侦查设备，像蜘蛛网一样遍布了整个星系的每一个角落。
理论上来说任何一个来自外界的敌人，都不可能在不被察觉的情况下进入这个星系。
但，什么都没有发生。
时间拖得越久，人类高层中那股自信就越发显得虚浮。
就连富兰克林和爱格妮斯，都在一次高层会议中，私下向安珀表达了他们的疑虑——先行者，会不会因为某种未知的原因，错过了这个‘归航信标’？
或者在那场阿尔达拉姆的灾难中，‘归航信标’并未能将精确的坐标发送过去？
这种情绪，在中下层的军官和士兵中更加强烈，随着时间的推移，大家渐渐放松了警惕。
高强度的训练仍在继续，但最初那种枕戈待旦的紧张感，已经被日复一日的常规巡逻消磨殆尽。
甚至有人开始私下开玩笑，说那个所谓的‘收割者’，是不是被人类这疯狂的备战速度给吓跑了。
只有萨莉赫，她的紧迫感从未有过丝毫减弱。
虽然在这段时间里，人类的技术水平可以说是真正的爆发性增长，但在她看来还远远不够......
她每天都待在实验室和情报分析中心，反复推演着杰拉姆人的技术和战略。
她比任何人都清楚，杰拉姆人的耐心，是以千年为单位计算的。
在过去的无数时间中，他们从不鲁莽，也从不犯错。
而眼下的沉默，往往比雷霆万钧的进攻，更加可怕。