“东炎平乱侥幸得胜，大军趁势南下，可惜晚了一步，流寇还是从观潮渡乘舟入海，不知所踪。”
顾惜朝微微扫了一眼，看见不远处的墓冢，惊容一闪，疾声问道：“军中将士有死伤？”
“没有，到了这里已经没有流寇了，墓中掩埋的是被流寇残杀的数千手无寸铁的大甘百姓。”李落说罢，静静的望着顾惜朝。
顾惜朝一怔，似是羞愧，似是不安，似是有苦难言，额头微微有了汗意。
最终仿佛下了极大的决心，蓦然跪倒在地，悲呛呼道：“王爷，末将有一言，堵在心中日久，今日不吐不快，请王爷恩准。”
李落望着顾惜朝，并未相扶，淡淡应声道：“你说。”
顾惜朝摘下头上将胄，随同而来的骑兵将士皆都翻身下马，跪倒在地。
顾惜朝看了一眼李落，眼眶泛红，微有些凝噎道：“流寇犯边，末将不战而逃，是死罪。
今日末将向王爷请罪，并非是为请王爷饶我一命，而是请王爷明察秋毫，初阳一州上至知州，下至知县，能率众抵抗流寇者十成之中不足一二。
大甘官吏不是弃百姓逃亡，就是倒戈投降，堂堂一州兵将竟然被三四万流寇乌合之众杀的如同落花流水一般。
到最后都是不战而溃，如此官府，民心背离，实是朝廷的大患，末将听闻王爷执掌巡检一司，末将今日一言不为其他，只想谢罪初阳百姓，初阳一事就以末将为始，定要给百姓一个交代。”
说罢抽出腰间长剑，便要引颈自刎。
李落探手抓住顾惜朝掌中长剑，阻住顾惜朝自刎之意，轻声说道：“自刎于事无补，顾将军莫要轻言生死，东府诸事还要善后，问罪之事留待日后再说。”
顾惜朝垂泪，颤声唤道：“王爷……”
“顾将军起来吧，你为何会领军再入初阳州？”
“末将听闻朝中有意命王爷挥军东征平乱，也曾派人留心打探，只是一直没有王爷的行踪。
前些日子东炎州异状，流寇北上铩羽而归，末将猜测或许是王爷和麾下牧天狼已到了东炎州，这才向统领崔将军请命征讨初阳州。
可惜有别的缘故，迟迟未能动身，一直到了前几日才准许末将出兵，怎料竟然还是这个结局，不能给王爷分忧，实在是末将愚钝。”
顾惜朝言辞确凿，似乎本意就是如此，只是时间巧合的天衣无缝，反倒让牧天狼几将生疑。
李落淡淡一笑，不见喜怒，只说道一路辛苦，并没有异色。
流寇归海，李落纵有精兵强将，也无法踏海追击，众将只得安营扎寨，再做打算。
酉时时分，时危率牧天狼余部赶了上来，顾惜朝看到此番东征之将竟然只有寥寥近万之众，半晌也没有掩去眼中的惊骇之情。