炉火的灼热，碳焦的味道，还有敲打金属的清脆声音。
这一切都彷佛铭刻在骨子里般无法忘怀，她童年──不，就算是时至今日，她的人生都由它们所构成。
这种一成不变的生活在旁人眼里或许会显得枯燥、乏味和单调，事实上也让她有所失去。
华朝男人偏好肌肤胜雪的女性，而长期待在炉火前工作，让原本白皙细嫩的肌肤变得黝黑粗糙的她，理所当然地不符合他们的审美。
纵然还没到不招人待见的程度，但是她仍然与婚姻无缘，连追求者都屈指可数。每逢与自己的师姐师妹出门，在她们的反衬下，她都会成为白纸上的唯一墨点般格外刺目。
她就是白天鹅群里的一只丑小鸭。
一开始，她并不在意别人的眼光，但是在经年累月的潜移默化之下，她渐渐地也因为别人的看法和评价而对自己外貌感到自卑，最终导致她“大门不出，二门不迈”，索性把自己的一切全然奉予自己所热爱的事物。
就算她的人生很可能会无法达到旁人口中的“圆满”，但是她依然甘之如饴。如果真的深爱着某个事物，为之付出再多的代价又如何呢？她认为一切都是值得的。
──她喜欢铸造术，深爱着机关术。
这种热炽的爱意打从那一天开始就再也没有改变过，一直盘据在她的心房里，在数十年的岁月里没有一丝的消磨。
而这一切都源于很久很久以前的那个晚上。
是多久以前呢？实在是太久了，久到连她都已经忘记了。
然而，当时发生的每一幕她仍能清楚地回亿起来。
她还记得在那寒风凛冽的夜里，一点一滴地缓缓渗进胸里的温存──炉火的温度，父亲满是老茧的宽厚手掌所传来的阵阵暖意。
她还记得他在自己耳边柔声细诉的话语。
那一个晚上，那些至今仍然记忆犹新的话语──
＊
在一个寒风彻骨的晚上，冷得无法入睡的女孩孤身离开房间，来到自己父亲的工房。
她的父亲正坐在火炉旁，敲打着烧红的剑胎。
或许是太专心了吧，男人似乎并没有听见房门被推开的声音，也没有注意到自己的女儿已经缩着身子走了进来。
“爹爹，我冷。”
女孩试着呼唤男人。
然而，专注着手里工作的男人并没有回应。是听不见，还是无暇回应呢？女孩不太清楚，也不会追究。
连着叫了好几声都没有得到回应后，一向大胆的女孩索性弯着身子，小心翼翼地从他手臂低下钻过，来到只属于她的地方。
真暖……
女孩在自己父亲的怀里抱膝缩成一团，汲取着对方的温暖，像极寒夜里蜷缩在角落里的幼猫。
她喜欢待在这里，觉得这里的一切都很温暖──父亲的怀抱、烬火的温度、被烧红的剑坯所冒着的丝丝热气。
尽管怀内多出了一个小小的身体，男人的表情依然没有丝毫变化，专心致志地敲打着那映红双眼的剑坯。
富有韵律的清脆敲打声持续回响着，女孩渐渐有了睡意。不过她硬是没有让自己睡着，反而尽力睁开眼睛，看着他父亲的一举一动，害怕错过了任何细节。
几个月前，男人就开始教她铸剑了。
看着一堆不堪入目的材料在父亲的巧手下，成为一把鬼斧神工的剑，她觉得很神奇，也很羡慕，想要有朝一日也能拥有不下于自己父亲的手艺──甚至超越他。
所以，她想要学习更多、想要进步，想要铸造出更好的作品。
不知道经过几多次折叠和敲打，剑坯终于完全获得剑的体形，成为了一根剑条。只要把剑锷和剑把接上，它就能成为一把真正的长剑。
男人用厚布缠上剑舌，将剑条横举到眼前仔细端详。
略显宽阔的剑身散发着暗晦、沉实的光泽，由于还没开锋的关系，剑刃没有泛起一丝寒芒。整体造型简单朴素，看起来相当普通。然而，剑身上自然呈现的波纹足以证明它是经历过千锤万炼的非凡品。
很漂亮的剑呐！女孩的双眼亮了起来，忍不住探头凑近观看剑条，脸上尽是如获至宝般的兴奋之色。
与之相对，男人却摇了摇头。
“还是不行呐……”
在一声叹息后，男人无奈地低语，把剑条随手放在旁边的小木架上。
“爹爹，什么不行啊？”
女孩微微歪头，疑惑地这般问道。
结果没等男人回答，她就兴奋地比划着挥砍的动作，自顾自地说：
“剑很漂亮呢！它以后一定会成为一把名剑！”
“小婷，你怎么会在这里？”
男人好像现在才发现女孩的存在，一度露出惊讶的表情。
“我冷嘛，所以就过来这边了！这边比较暖！”
男人无奈地摇了摇头，接着目露爱怜之色，伸手轻抚女孩的一头红发。感受到对方掌心的温度，女孩傻傻笑着。
“傻孩子。”
男人转而揉着女孩的小手，笑着说：
“看来是得再给你买床厚点的被子了。”
“好呀好呀！我想要绣花的被子！最近村里的──”
像是想起什么般，女孩的表情突然黯淡下来，失落地问道：
“爹爹，我们有钱吗？娘亲说家里已经快要没有钱了。”
“什么！有这回事吗？”男人皱起眉头，“你娘亲为什么没有跟我说？”
“娘亲说，她最近帮人缝补衣服也算有点收入，所以就没有跟爹爹你说了。”
心虚地左右张望了一会儿后，女孩鬼鬼窜窜地把一只手掌竖在嘴边。
“爹爹，娘亲不准我告诉你来着，你可别告诉她是我说的呀！”
男人苦笑着回答“好”，然后再度叹出口气，露出无地自容般的难堪表情。
“委屈你们了。”
“爹爹，婷儿不委屈！”
女孩挺着胸脯，坚定地如此回答说。
男人感到欣慰般点了点头，轻抚了女孩的脸颊一下。
下一秒，他将视线投在已经快要完成的剑条之上，喃喃说道：
“过几天，把剑给卖了吧……”
他有点舍不得的样子，但是女孩并没有意识到那并非是不舍那么简单。
“爹爹，如果不想卖的话，就──”
“不！”男人断言，“必须要卖。”
女孩有点难过地“哦”了一声，但很快又好奇地问道：
“爹爹是打算卖给早几天上门求剑的武者哥哥吗？”
“不是。”
男人不假思索地速答。
“那要卖给谁呀？”