清末民初，西学东渐，苏绣出现了创新作品。光绪年间，余觉之妻沈云芝绣技精湛，闻名苏州绣坛。沈氏30岁时，逢慈嬉太后70寿辰，沈氏绣了“八仙庆寿”的八帧作品祝寿，获赐赠“福”“寿”两字，因而改名沈寿。沈绣以新意运旧法，显光弄色，参用写实，将西画肖神仿真的特点表现于刺绣之中，新创“仿真绣”，或称“艺术绣”，针法多变，富立体感。
经典名绣
在所有的绣花中，又以四大名绣为经典，四大名绣形成于十九世纪中叶，它的产生除了本身的艺术特点外，另一个重要原因就是绣品商业化的结果。由于市场需求和刺绣产地的不同，刺绣工艺品作为一种商品开始形成了各自的地方特色，其中苏、蜀、粤、湘四个地方的产品销路尤广，故有”四大名绣”之称。
位列四大名绣之首的苏绣，就是以苏州为中心，包括苏州各地工艺品的总称。苏绣主要由苏州的平绣，双面绣；常
苏绣，丹阳，宝应的乱针绣；南通仿真绣；扬州的仿古绣；车臺的发绣组合而来。苏绣的历史源远流长，最初，它实在顾绣的基础上发展而来的。它是在广泛吸取顾绣的特点和长处后，逐渐从作坊裏孕育出一朵更为奇艷的鲜花。苏绣作品的主要艺术特点为；山水能分远近之趣；楼阁具现深邃之体；人物能有瞻眺生动之情；花鸟能报绰约亲昵之态。苏绣的仿画绣、写真绣其逼真的艺术效果是名满天下的。在刺绣的技艺上，苏绣大多以套针为主，绣线套接不露针迹。常用三、四种不同的同类色线或邻近色相配，套绣出晕染自如的色彩效果。同时，在表现物象时善留“水路”，
即在物象的深浅变化中，空留一线，使之层次分明，花样轮廓齐整。因此人们在评价苏绣时往往以“平、齐、细、密、匀、顺、和、光”八个字概括之。
以湖南长沙为中心的刺绣产品湘绣是四大名绣之一，具有精湛的技艺和独特的艺术风格。湘绣起源于湖南民间刺绣，历史悠久，源远流长。早在春秋时代，湖南地区的刺绣就有了一定的发展，到了清朝，湘绣已遍及湖南广大城乡，处处可见“母友相传，邻亲相授”的传艺学艺的生动场面。湘绣是在湖南民间刺绣的基础上，吸收了苏绣和粤绣的精髓发展起来的。随着湘绣产品生产和发展，刺绣艺人的辛勤和创造和一些优秀的画家参与，他们把中国画中的许多优良传统都移植到了刺绣上，充分发挥了多种针法的表现物品细腻，刻画外形内质明确的特点，使湘绣技艺得到了很大的改善和提高。湘绣传统题为狮，虎，松鼠等，特别是以虎为多见。湘绣作品以国画为题材，与绘画相结合，具有构图章法严谨，形象生动逼真，色差鲜明，质感强烈，形神皆备，远观气势宏伟，近看出神入化的效果。曾有“绣花花生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神”的美誉。