七月十八，咸阳。
比起郢都那场闷了半个月终于落下来的阴雨，关中依旧是烈日当头。秦岭像一道横亘在天地之间的高墙，将南来的湿热之气尽数挡在了南麓，留给关中的只有干爽的晴空和被晒得发白的地面。咸阳宫前的驰道上连一丝泥痕都没有，车轮碾过，扬起细细的黄土。
但这座王宫里的人，心里并不比郢都轻松。
偏殿中，那张标注着秦楚山川形势的舆图依旧铺在地上——跟几天前那场决定了国运的军议时一模一样的摆放。但殿中的气氛，却比当日更凝重了几分。因为案头上多了一样东西：一封从临淄方向送来的密报。
赢驷坐在案后，将那封密报又看了一遍，然后递给了一旁的张仪。他的动作不快，但张仪接过来的时候，明显感觉到那只手比平时用力了几分。
张仪展开帛书。上面的内容很简单：齐国太子田辟疆，率兵五万南下，已抵薛城以北二十里扎营。
“齐王动得比预想的快。”张仪放下帛书，声音里听不出喜怒，只有一种在反复计算之后确认了某个数字的平静，“淮泗大战结束不过三月，便能再凑五万兵南下——齐王是被淮泗那口气憋坏了。”
“这是好事。”樗里疾站在舆图前，没有回头。他的目光还钉在商洛道那个位置上——那道从秦岭腹地蜿蜒而出、直指武关的狭长山谷。“齐军一动，楚国的东线便绷紧了。熊槐每往淮泗多看一眼，往巴蜀就少看一眼。”
“不是少看一眼。”赢驷纠正了他。他站起身，走到舆图前，手指点在郢都的位置上。“楚王的眼珠子，现在被两根线牵着。一根往东——齐国五万兵。一根往西——寡人的二十万。两头他都不敢松。但他的禁军只有二十万，庄蹻带走十五万去了巴蜀，郢都周边只剩不到两万。他若把庄蹻调回淮泗，巴蜀就空了。他若让庄蹻钉在朐忍不动，齐国人每往前推一步，他心里的弦就紧一分。”
他收回手，转过身，看着樗里疾和张仪。
“寡人担心的，不是东线。是另外两条线——魏国，韩国。”
张仪微微颔首。他知道赢驷在说什么。秦国三路南下的方略，最致命的前提便是列国不救。张仪在纵横场上铺了多年的路——燕赵相争、齐楚鏖战——才铺出了这么一个空窗期。但铺平了，不等于钉死了。魏国和韩国夹在秦楚之间，两边都得罪不起，两边都想捞好处。稍有不慎，三晋之中任何一家往楚国那边一倒，秦国的侧翼便不再安全。
“大王。”张仪的嘴角浮出一丝笑意。那笑意很浅，却带着一种让人不安的笃定——像一个赌徒在所有人都还在数筹码的时候，已经看穿了牌面。“臣去大梁走一趟，大王可令委他人前去新郑。”
“嗯，寡人准了。”嬴驷淡淡说道。
此刻的他，心中的郁燥已然消散不少。
从他那天做出最后决定开始，事情逐渐变好起来。齐国破例出兵、巴蜀连绵阴雨更深——天意眷顾啊。
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五日后，大梁。
七月的魏国王城被一层若有若无的水汽笼着。大梁不比关中干爽，地处鸿沟水系交汇之所，四面河网环绕，盛夏时节，湿热从水面蒸腾而上，混着城中十万户人家的烟火气，凝成一种黏稠的闷。魏王宫建在高台之上，算是全城最凉快的地方，但此刻大殿中的魏国君臣，心里比天气更闷。
秦国相国张仪，正在殿中。
魏王塋坐在王座上，左下手坐着相国惠施，右下手站着几名甲士。张仪立在殿中，袍袖整整齐齐，腰背挺得笔直，跟几年前那个被打完板子、捂着屁股在两个甲士搀扶下走进来的狼狈模样判若两人。
但魏王塋没有忘记几年前的事。他眯着眼睛打量着张仪，像是在打量一只几年前从他笼子里跑出去的狐狸。这只狐狸现在披着秦国的皮，带着秦王的使节，堂而皇之地站在他面前——而他，堂堂魏王，竟不得不坐下来听他说话。
“魏王。”张仪开口了。他的声音不高，但每一个字都稳稳地落在殿中，没有一丝多余的情绪。“外臣此番来大梁，只为一件事。”
“说。”魏王塋的声音听不出喜怒。
“劝魏国，不要被楚国牵着鼻子走。”
殿中微微一静。惠施的眉梢跳了一下。他没有开口，只是把目光从张仪身上移到了魏王塋身上，又移了回去。
张仪没有等魏王塋回应。他从袖中取出一卷帛书，却没有展开，只是握在手中，像握着一件不必打开就已经足够分量的证据。
“楚王熊槐近来的布局，魏王想必看在眼里。”他的语速不疾不徐，“巴蜀——堵死秦国南下之路。联韩——堵死秦国函谷东出之路。两路一锁，秦国便只剩下一条路可走。”
他伸出一根手指，往东一指。
“河东。”
“秦国要出河东，只能攻魏。秦国攻魏，魏国便不得不在河西河东摆开战场。韩国夹在中间，想独善其身？赵国在北面看着，想不插手？”他的声音忽然锋利起来，“楚王好手段！他只用两根手指堵住了秦国的南北两口，剩下的事——让秦国跟三晋在河东互相放血，他坐在郢都喝他的茶，看他的戏。”
他停了片刻，目光扫过殿中每一张魏国朝臣的面孔。
“等秦魏韩赵在河东打得精疲力竭——楚王再慢悠悠地从南方伸出手来。到那时，诸位——你们拿什么挡他？被秦国磨钝了的刀子？还是被河东榨干了的国库？”
这番话落在殿中，分量不轻。不是因为这些话是从张仪嘴里说出来的，而是因为魏国朝堂上的每一个人——包括魏王塋——私底下都或多或少想到过这一层。
楚国这两年太顺了。巴蜀、淮泗、鲁阳——一步步，稳扎稳打，每一步都踩在对手的软肋上。熊槐虽然年轻，但布局之深远，手段之老辣，已经让天下诸侯隐隐感到了不安。而这种不安最强烈的，恰恰是夹在秦楚之间的魏韩两国。
“张仪。”魏王塋缓缓开口，声音里带着一种老辣的审慎，“你说的这些，寡人听懂了。楚国堵死了你的路，你的秦国被憋在关中，憋得难受——所以你来，是想让寡人替你当出头鸟？”
张仪笑了。那笑容很坦然，坦然得近乎放肆。
“魏王说对了一半。”他拱了拱手，像是在承认一个算不上指责的事实，“秦国确实被憋住了。但魏国呢？魏王不妨低头看看舆图——魏国的西面是秦国，南面是楚国。秦楚若开战，无论谁胜谁败，战场都不会在秦国的关中，也不会在楚国的郢都。战场——”他抬起手，在空中画了一个圈，“恰好，在魏国的家门口。”
“秦楚在巴蜀打，魏国能坐在旁边看。秦楚在淮泗打，魏国也能坐在旁边看。可秦楚若在河东打——”他没有说下去，只是用一种意味深长的目光看着魏王塋。
河东。对魏国而言，这两个字比什么纵横家的一万句说辞都管用。那里有魏国最后一片膏腴之地。丢了河东，魏国便退回到了大梁这座四面透风的孤城，再也别想跟赵韩争三晋之首，更别提什么争霸天下。
惠施终于开口了。他的声音很平，像是在说一件所有人都知道但没有人愿意说破的事。
“敢问相国，倘若我魏国保持中立——”
“中立不了。”张仪打断了他。不是不礼貌，是一种笃定到了极点的干脆。“相国，你不是三岁孩童。楚国在南，秦国在西，魏国夹在中间——你告诉我，怎么中立？”
他扳着手指，一根一根地数。
“帮楚国？楚国拿下巴蜀之后，下一个目标便是向东——向东，便是要全取淮北，全取淮北后，淮北西线便为魏国所制，届时楚国必然为陈地、淮北所谋，向魏国索要襄陵以北之地，魏国是给还是不给？给，则魏国门户洞开。不给，则楚魏交兵。帮楚国打秦国——打赢了，楚国更强，魏国在南线面对的对手便更没人能制衡。帮秦国打楚国——秦国若胜，下一个便轮到魏国。不帮任何一方——谁赢了，谁的下一个目标就是你。”
他扳完了三根手指，把手收回袖中。
“中立。不过是从'第一个被打'变成'最后一个被打'罢了。中间隔的那段时间，在座诸位可以用它做什么？多吃几顿饭？多睡几个安稳觉？”
殿中一片死寂。
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魏王塋没有立刻回答。他靠在王座上，手指在扶手上慢慢敲着，节奏很慢，像是在数自己的脉搏。他老了。但老并不意味着迟钝——恰恰相反，几十年的在位经验让他比任何人都清楚，越是这种被两方夹着逼迫表态的时候，越不能急。
张仪说得都对。但张仪说得越对，他越是不能让他看出来自己觉得他对。
这是魏王塋这辈子总结出来的最重要的生存法则：当你面对一个比你强的对手时，唯一能让你不吃亏的手段，就是让他不知道你在想什么。
良久，他开口了。说的不是“好”也不是“不好”，而是另外两个字。
“条件。”
张仪的眉梢微微一挑。他知道这只老狐狸的意思——魏王塋不是在拒绝，也不是在接受。他是在问：你秦国拿什么来买我魏国的立场？
“秦国可以将河东战场的位置往西退三百里。”张仪的回答很干脆，“秦魏在临晋、蒲阪一线划定临时边界，秦军不越过此线，魏军在河东的驻军亦可相应减少。这样一来，魏国不必在河东跟秦国硬碰硬地耗着。这场仗——不管打多久，不管打成什么样——魏国在河东的田不会被踩烂，魏国的粮道不会被切断，魏国的百姓不必在战火里过冬。”
他顿了顿，嘴角浮出一丝笑意。
“魏王可以站在旁边，看着秦楚互搏——等到两边都乏了，魏王再决定帮谁。”
这话说得极为漂亮。他不是在跟魏王塋谈条件，他是在告诉魏王塋：你可以继续做你最擅长的事——待价而沽。我秦国，给你这个空间。
殿中又是一阵沉默。但这一次，沉默的分量跟方才不同了。方才的沉默是震惊。这一次的沉默是心动。
惠施的眉头皱了起来。他看了一眼魏王塋，又看了一眼张仪，想要开口说什么，但最终只是微微摇了摇头，把话咽了回去。有些话，不能在秦使面前说。
“相国跑这么远来大梁，想必累了。”魏王塋忽然换了一副口吻，语气里甚至带上了一丝客套的热情，“先在客馆歇下。此事，寡人需同群臣商议。”
张仪没有追问。他只是端正地行了一礼，说了一句“外臣告退”，便转身走出了大殿。他的步伐很稳，背影消失在殿门外的光晕中时，没有一丝犹豫。
他知道魏王塋不会今天就给他答案。他也根本不期待今天就能拿到答案。他要的，是让那四个字——“站在旁边”——在魏国君臣的脑子里生根。今天不发芽，明天不发芽，后天呢？
只要魏国不往楚国那边倒，秦国便多一天时间。时间，是此刻秦国最需要的东西，也是楚国最缺的东西。
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张仪走后，大殿中果然炸开了锅。
魏国朝堂上从来不是一个声音说话——事实上，自从魏王塋执政以来，朝堂上几乎每一天都在吵。有人想收复河西，有人想联楚抗秦，有人想结秦自保，还有人——少数——只是单纯地享受跟别人唱反调的乐趣。
今天也不例外。
公子琳第一个站出来。这位宗室出身的将领在魏国朝堂上向来以强硬著称——或者说，以说强硬话著称。
“大王，张仪的话不可信！秦国的承诺，有哪一次兑现过？当年说好共取陉山，结果秦军回头便吞了河西上郡。今日说划定临时边界，明日呢？明日秦军若是越了线，我魏国还能请他喝杯茶赔笑脸不成？”
顿了顿，又道：“如今楚国势大，我魏国若不能联合楚国，日后秦楚一旦交好，魏国便是两个强邻中间的肉饼！”
惠施捻着胡须，听完公子琳的话，没有立刻反驳。他等了几息——等殿中的气氛从公子琳慷慨激昂的余波中稍稍沉淀下来，才不紧不慢地开口。
“公子琳所言，不是没有道理。”他的开场白永远是这一句。朝堂上的老人都知道，惠施说“不是没有道理”的时候，接下来要说的就是“但是”。
“但是——公子琳只说了秦国可能背约。楚国呢？楚国就不背约？”他看向公子琳，目光平静得像一潭死水，但说出来的话却带着刀锋，“公子琳怕是忘了，当年陉山之战，最先背盟的是谁？是魏国。魏国背盟在先，秦国背盟在后。楚国呢？楚国当年信誓旦旦说只取巴蜀、不犯秦地——结果景缺的偏师从武关一路打到了关中门口。所以，秦国会背约，楚国会背约，魏国——也会背约。”
他说完，殿中安静了一瞬。公子琳的脸色不太好看，但他没有反驳。不是不想反驳，是他确实找不到反驳的角度。
惠施转过身，对着魏王塋拱手一礼。
“大王，以臣之见，张仪此来，不是为了让我魏国帮秦国。他是为了让我魏国不帮楚国。帮秦国——魏国要出兵，要花钱，要死人。不帮楚国——魏国只需坐在旁边看着。”
他停了片刻，声音压得更低了。
“大王，现在不是挑边站的时候。现在是看谁先沉不住气的时候。秦军在雍城，楚军在朐忍，两边的刀都还没出鞘。魏国这时候跳出来表态，无论表哪个态，都是把刀砍向自己。最好的应对——”