就在河西打的如火如荼的时候，郢都，熊槐看着面前的地图上的齐国陷入了沉思。
战国七雄当中，以齐国周边长期存在的小国为最多。在齐国的北边有中山国，西边，南边有泗上十二诸侯。
泗上十二诸侯中有宋，鲁，卫三个千乘之国，还有邳，滕、薛、邹一批百乘小国。
为什么齐国周边的小国那么多？是因为齐国没有能力吞并它们吗？不是的，百乘小国只有一两个县大，齐国肯定有能力吞并它们。连百乘小国都能长期生存，说明了一点，齐国是故意的，按照预定计划不去灭掉它的周边小国。
齐国故意不灭掉它们，是因为它们的存在都对齐国有用。
位于齐国北边的中山国有什么用？中山位于赵国中间位置，三面被赵国领土包围环绕，它是赵国肚子里的肿瘤，是心腹之患，赵国想崛起成为强国，必须先吃掉中山国，这是先决条件。
齐国一直积极地在背后支持中山国，目的就是牵制它北边的赵国，破坏赵国发展壮大的过程，阻止赵国成为强国。
泗上十二诸侯又有什么用？再看地图，它们位于齐国与它西边的国家魏国，南边国家楚国之间，齐国留下泗上十二诸侯的作用在于：把它和魏国，楚国分隔开。
泗上十二诸侯是齐国与魏楚之间的缓冲国，在战国的前中期，魏楚是两个大国，强国，有了缓冲，齐国不用和魏楚做邻居，也就没有领土争端，可以减少国防压力，不容易和魏楚产生尖锐矛盾冲突。
泗上十二诸侯也是齐国周边防御体系的重要组成部分，它们加上在北边黄河，济水沿岸修筑的防御工事（清济浊河，足以为限也。），构成了齐国号称“十二之地”的完整防御体系，两个齐国士兵可以挡住十个敌国士兵的进攻。（齐国东边是大海，无需设防。）
按照齐国的设想，泗上十二诸侯中的宋，鲁，卫三个千乘之国，它们的地盘，人口，实力都必须刚好符合齐国的要求，它们不能太弱，太弱起不到缓冲的作用，也不能太强，太强就可能产生多余的野心和独立意志，脱离齐国的管控，对齐国构成某种威胁。
所以，在战国前期，齐国时不时进攻卫国和鲁国，削弱它们的实力，目的就是在不吞并它们的前提下，把它们的规模始终控制在齐国限定的范围内。
那么，为什么齐国唯独放过了另外一个宋国，不去进攻它呢？
战国前期，总体国际格局是两大阵营韩赵魏三晋联盟和秦齐楚的对抗。宋国很早就做了楚国的小弟，它和齐国是同一阵营，齐国不能去进攻它。
说起来，战国前期这个时间段内，七雄之外的所有小国之中，明显以宋国的运气最好。
齐国不断攻击卫国，卫国只能投靠魏国以自保，它加入了三晋联盟阵营，做了魏国的小弟。（商鞅可能就是卫国驻魏国的外交大使。）但是，后来三晋联盟出现裂缝，赵魏两国翻脸，赵国又几次进攻卫国，卫国先后被齐国和赵国针对，遭到重创。