赣北首屈一指的战略要地毫无疑问就是九江，江西一省内，九江的战略地位远远要比江西腹地的南昌、吉安、赣南的赣州要重要的多。
因为它不仅仅是江西的北大门，同时它还是扼守长江中游航道的重要关卡。
太过久远的战事就不说了，只是最近几年，太平军和湘军、镇胡军反复争夺九江就足以体现它的战略价值。
从1853年开始，太平军、湘军围绕着九江进行了反复争夺，九江在双方手中易手多次，自1856年后，太平军就是牢牢地占据了九江，并把九江作为了桥头堡垒一般的存在，用以阻挡镇胡军的北上，中华军的西进。
而说起九江，那么就不能单纯的只说九江府城所在的德华县这么一个城市，还得围绕着整个九江地区来说。
九江之重，不仅仅在于九江府城，同时还包括潘阳湖进入长江口的东岸湖口，与之隔江而亡的长江北岸小池口。
上述两个战术要地加上九江府首县，即德化县，一同形成了九江这个战略地区的三个重要战术要地。
这三个战术要地之前一直都是被太平军所掌控，不过后来中华军西进，利用海军优势以及长江北岸的兵力优势，攻占了小池口地区。
1858年12月份，镇胡军动用水军，从番阳湖登陆湖口地区，并通过激战攻占了该地，最后兵围九江府城。
中华军如果要执行江西战略，那么就得先攻克九江。要攻克九江，就得先拿下湖口。
早在去年中华军彻底攻占皖南地区。第四军陆续进入赣北地区后，虽然当时已经有能力夺取湖口县。但是当时中华帝国方面考虑到即便攻克了湖口，后续没有统帅部的大力支持下，单独依靠第四军自身也很难夺取德化。
加上当时安庆都没拿下，同时长江北岸地区也面临着来自湖北地区的太平军威胁，第四军的防备压力相当大，所以在拿下安庆以及彭泽后就没有继续西进，而是屯兵彭泽，坐看镇胡军和太平军争夺九江。
但是自从十二月江西局势出变化以后，石琅翼就是回到了南京寻求支持以发动江西战役。获得林哲的首肯后，石琅翼为了避免夜长梦多，所以不等统帅部那边的物资支援抵达，就是提前命令第四师投入战斗，尽快攻克湖口，为大军后续渡江登陆九江府城地区，即德化县取得前进基地，为帝国海军进入潘阳湖扫清障碍。
带着石琅翼的命令，第四师师长许鹏安在三天前就已经率军离开彭泽西进。而后顺利抵达湖口地区，并在海军第二炮舰支队的部分船只的舰炮支援下，正式发动了对湖口的进攻。
“这些中华军怎么突然来湖口了？”九江城外，林成庭看着手中的战报。脸上是阴晴不断，这到底是怎么回事，难道说中华军的北伐战事已经结束了。满清已经完蛋了，所以中华军才能够抽出手来西进？
该死。这比自己预料的要快了足足两三个月啊！
中华军的崛起，不仅仅对于满清是巨大的威胁。对于林成庭、对于曾国藩、对于石达开而言同样是巨大的威胁，如果不是太平军和湘军以及镇胡军实在是没有和解合作的可能性，估计石达开和曾国藩以及林成庭三人都得结成同盟，然后和中华军开战了。
但是无法和太平军结盟，不代表湘军和镇胡军也无法联合。
自从林成庭脱离了太平军自立以来，就已经不再承认自己是什么太平天国的派系了，也是抛弃了以往太平天国的一些传统，林成庭以自身的新军为基础，建了所谓的元帅府，自号镇胡灭贼大元帅，麾下大军成为镇胡军。
甚至连什么拜上帝教之类的都彻底一股脑抛弃了，采用了麾下诸多谋士的策略，比如尊重儒家，重用文人等，并实施劝农积粮。如果不是他这个元帅府还效仿林哲搞了诸多新式机构的话，其实林成庭弄出来的元帅府就是过去传统的独立政治体系。
基本上和以往的太平天国是截然不同的，而正是镇胡军的这种改变，才有了林成庭和曾国藩的合作基础。
如果说林成庭继续和石达开一样，继续实行太平天国的毁孔庙，杀文人士绅之类的政策，曾国藩这个儒家官员，湘军着支用传统儒家信仰组建起来的军队是不可能和林成庭的镇胡军有任何合作的。
当双方没有了信仰上的冲突，而又同时面临着太平军这个敌人的时候，而且旁边还有中华军这头猛虎随时都会扑上来的情况下，他们就是开始了逐步的联合。
1856年开始，他们只是达成了互不攻伐的口头上的默契，但是双方合作愉快了后，1857年下半年开始，他们就是开始了对太平军展开联合进攻，以镇胡军进攻赣北九江的太平军、湘军进攻湖北武昌等地的太平军为基调，双方进行了首次大规模的战略合作。