据清代大学者戴名世《忧庵集》等古籍记载，有“国粹”之称的麻将牌是明朝时一个名叫万秉迢的人发明的。万秉迢被施耐庵《水浒传》书中的梁山108位好汉所折服，于是想做一副娱乐工具来纪念他们。经过几天精心设计，终于研制出了麻将牌。他把麻将牌设计为108张，暗喻《水浒》中的梁山108位好汉。牌中的九索指“九纹龙”史进，二索指“双鞭”呼延灼等等。接下来，万秉迢考虑到梁山一百单八将分别来自东、西、南、北、中五个方位，又增添了“东”、“西”、“南”、“北”、“中”各4张，共计20张牌。同时，考虑到梁山英雄好汉中既有出身贫民又有出身富户的，对此，就称“贫”为“白”，“富”为“发”。于是,“白”、“发”又各增牌4张、共计8张。最后，便构成了整副牌136张。
由于水泊梁山在宋江的领导下一心想被招安,想与朝廷求和，并不想打赢朝廷。所以打麻将胜者历来说“和”，而不说“胜”或“赢”。
最初打麻将只是极为普通的民间娱乐活动，是艰苦劳作后的一种放松，代表了广大劳动人民在封建高压统治下对水泊梁山“大碗喝酒、大块吃肉”自由生活的向往。同时麻将在全国的流行，也表明了梁山斗争精神在民间的生生不息。只是后来麻将进入统治者阶层的生活后，才逐步演变成赌博活动与行贿工具，祸及家庭与社会。
还有一种说法与郑和下西洋有关。明朝郑和下西洋时，船上没有什么娱乐用的设备，船上的将士只能以投掷骰子赌博作为消遣。但是在长久的航海中，将士们厌倦了，经常有将士想家，甚至有试图谋反的，郑和杀了他们，为了稳定军心，郑和发明了一种娱乐工具。
郑和以纸牌，牙牌，牌九等为基础，以100多块小木片为牌子，以舰队编制，分别刻了1-9“条”，然后又以船上装淡水桶的数量，分别刻了1-9“桶”。然后又根据风向，刻了“东西南北”四个风向。又以吸引人的金钱刻了1-9“万”。然后以“大中华耀兵异域”的口号。刻了红色的“中”，然后根据一年四季刻了四个花牌，最后有一块牌不知道刻什么好，就不刻任何东西，这个就是“白板”。
第一次玩的时候是郑和、副帅、大将军、郑和的夫人四个人一起玩，最后确定了游戏规则后，全船开始都玩此游戏，船上有一个姓麻的将军，他玩这个游戏得心应手，于是郑和给这个游戏命名“麻大将军牌”，即是后人的“麻将牌””
刘尚一边说着，一边胡了一把。
虽说是屁胡，但至少算胡牌了。
韩露一把推开自己的大牌，对刘尚咬牙切齿：
“你用屁胡断我清一色，你良心不会痛吗？”
刘尚嘿嘿笑：
“不仅不会痛，还很痛快。”
几人打着麻将，遇到一把韩露的闺蜜运气逆天，手中要胡大四喜和四杠，将番数提到了176番。
开杠后，准备摸底牌，韩露忽然说了一句：
“不可能再来个杠上开花吧？”
闺蜜停下来，看向韩露：
“如果真得杠上开花了呢？”
韩露看了看闺蜜的手，确定她没有摸到底，便按住最后一张牌，笑着说：
“这才刺激嘛，你想赌什么？”
闺蜜想了想：
“如果开花了，你下部电影用我当女主。”
韩露一脸惊奇：
“口气还挺大啊，不行，你没经验。”说着，看向刘尚：
“刘导你说呢？”
刘尚不想得罪人，随口说：
“我也没见过这位演戏啊，有时间可以约一下试镜。”
韩露摇头：
“我见识过，她真得不行，要不这样，如果这把真得能杠上开花，那就让你当女二吧，我让那扎姐带你演戏。”
“行！”闺蜜掀开底牌。
杠上真得开出了花。
韩露瞪大了眼睛，嘴角抽了一下，半天才问：
“你什么时候背着我去学老千了？”
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