古代专宠于后宫的妃子很多，但像明宪宗朱见深与贵妃万贞儿这样奇葩的却很少见，从史料记载来看，朱见深后宫嫔妃并不算少，然而他偏偏就对大了自己足足十七岁的万贞儿情有独钟，可惜的是由于儿子早夭，两人并未留下爱情的结晶。
按常理，如果万贵妃是个心狠手辣之人，那么在自己年龄较大，且又无儿无女的情况下，将极可能导致皇帝子女稀少，可朱见深却先后育有14个儿子6个女儿。那么是否可以得出，万贵妃虽然专宠后宫，却并非心狠手辣之人呢？实际并非如此。
自幼入宫的万贞儿身世凄惨，却因朱见深而得以宠冠后宫
万贞儿也算是官宦之后，然而其父万贵却因亲属犯罪而被谪居霸州，为使日后有所依靠，万贵遂托人将年仅四岁的万贞儿送入了皇宫充作宫女。幼年的万贞儿十分乖巧懂事，入宫不久便获得了明宣宗朱瞻基皇后孙氏的喜爱。
凭借着孙皇后的庇护，万贞儿便在皇宫中一日日长大。到了正统十四年（1449年），“土木堡之变”爆发，明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏，在于谦等饶建议下，孙太后同意由郕王朱祁钰继承皇位，但为确保皇位在朱祁镇一脉传承，在朱祁钰即位之前，孙太后率先将朱祁镇之子朱见深立为了太子，并派已经十九岁的万贞儿去照贡时年仅两岁的朱见深。
不过，朱祁钰却并不愿再将皇位传给兄长一脉，因幢皇位稳固之后，便废除了朱见深的太子之位，改立自己的儿子朱见济为太子。虽然朱见济很快便夭折死掉，但直到景泰八年（1457年）“夺门之变”爆发，明英宗朱祁镇重新复位，朱见深才被恢复太子之位。
由于朱见深自便搬入东宫生活，因此相较于生母孝肃周皇后而言，朱见深反而与自幼照顾自己的万贞儿感情更深。因此，当朱见深重新搬回东宫之后，他便又将万贞儿要回了身边，而正是在此后的东宫岁月中，年长朱见深17岁的万贞儿，成为了朱见深的第一个女人。
顺八年（1464年），明英宗朱祁镇驾崩，时年18岁的朱见深即位，而其荣登大宝后的第一件事，便是想要将心爱的万贞儿立为皇后，但却遭到了生母周太后的极力反对，无奈之下朱见深只得立宗室女吴氏为皇后，改立万贞儿为贵妃。
不过，万贞儿虽然没能成为皇后，但已经35岁的她在后宫中地位却极为超然，朱见深更是对其宠爱的无以复加。然而，正是由于万贞儿独宠后宫，结果让备受冷落的吴皇后大为恼怒，一气之下便对万贞儿动了杖刑，朱见深得知之后更是大怒，不顾太后和大臣的阻拦，直接废掉了刚刚成为皇后仅一月的吴氏，改立王氏为皇后。
宠冠后宫的万贵妃因儿子早夭，对后宫嫔妃手段极为残忍