于谦从聪颖过人，尤其喜读苏武、岳飞、文祥等人着述，长年沉浸在圣贤之书中的于谦成长为典型的儒生。
于谦学习成绩斐然，不仅在各种考试中取得好成绩，还写下了传唱千古的名篇《石灰吟》。
于谦并不是镇做题家，相反他出身官宦世家，个子高皮肤白眼睛大，典型的高富帅。
但就是这样一个“高质量男性”，科举和当官的过程并不顺利，原因就在于他作为一个儒生，实在是太“典型”了。
于谦剧照
于谦是一个清官，很理想主义，诗书中怎么教导，他就怎么做。走上仕途之时，为了清廉二字，于谦吃了不少亏。
于谦23岁中举，进京参加会试名列第一，但是在随后的殿试中排名却跌到了92位。
这不是因为于谦考场发挥失常，也不是因为考官们慧眼不识珠。恰恰相反，就是因为于谦发挥了正常水平、考官们眼里又容不得“沙子”。殿试的作用是在会试合格者中挑选官员，一般来只要正常发挥，殿试也就是走个过场罢了。精于考试又有真才实学的于谦，只要中规中矩地写文章就能拿个不错的名次。但于谦并不那么保守，他坚信圣贤书的教导，既对现实中的问题有自己的见解，又敢把心中的不满写出来。
殿试的主考正是明成祖朱棣，他自信满满心高气傲，看着于谦在考卷里批判他治下朝廷的时弊，感觉十分不爽，就给于谦打镣分。
据《先忠肃公年谱》里记载，于谦“以策语伤时，当轴者置之三甲第九十二名”
吃了一次亏的于谦也应该明白，皇帝并不是宣传里描述的那样英明神武，在朝廷当官也绝不可能是圣贤书里描述的那样泾渭分明。
然而面对现实的打击，于谦选择坚守初心。抛开对错不谈，当一个人与群体格格不入的时候，就很容易受到群体的压力。
于谦巡抚河南、山西的时候，有人提醒他要注意官场潜规则，花钱打点打点，就算不送钱也可以送点土特产，尤其是进京公干的时候。
于谦不为所动，反倒写了首诗：绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。清风两袖朝去，免得闾阎话短长。写了这首诗的于谦又出名了，和他那首《石灰吟》一样，这次他造就的“两袖清风”也成为流传千古的佳话。听了这首诗，一个叫王振的宦官不高兴了。
王振号称明朝第一代专权宦官，明英宗时期权倾朝野。在王振看来，大臣行贿给钱多少是“能力”问题，给不给钱是“态度”问题。