夜色沉沉，刘璟延站在窗边，抬头凝望那数不清的繁星，虽然形状有大有小，但每一颗都闪烁着独特的光芒，好比人世间的每一个人，生来就有不同的使命，不同的际遇。
他，一朝称帝，纵使有万里河山，也不能随性妄为。
他的臣子，有清廉为官的，也有仗势欺人的。什么人什么脾性，他都可以如数家珍，可他无法全权掌控。你想呀，东家少了只鸡，西家少了只鸭，一些看似鸡毛蒜皮的小事，他也只能睁一只眼闭一只眼，而很多时候他甚至连听都没有听说过。这些他以为的小事，便滋生成了大麻烦，一些私人的恩怨往往升华成政治的报复。这是刘璟延最不愿意看到的事，可事态本来就有正反两面，不是顺从就是抵抗，就算是天子也得顺势而为。
就像湘素云这件案子，她从一个安守本分的宫女到今日反朝廷的叛乱分子，归根结底并不是她的错。要知道，有因才有果。
“狗皇帝，我要为我儿报……报仇……我要杀了你……”
湘素云自刎前，怨毒的语言，悲悯的目光，给他留下了极深的印象。他一直都知道，即使自己竭尽所能改革机制，力图铲除贪官污吏，可朝廷这么庞大的组织在行进中，也不能保证没有一点儿漏洞。毕竟有人的地方就有是非，而皇宫中的是非又比其他任何地方的更多、更荒谬。
“唉，百姓时时刻刻都可能受到不公的待遇，而朕又不能祥知，让那许多的好人家白白受苦受累。一旦找不到申冤的地方，找不到平衡点，不对朝廷有怨言，朕还觉得奇怪呢。”
见皇上叹气，德韵不免跟着担忧起来，“皇上还在为那个贱婢的事烦恼？”他的职责不是忧国忧民，却是照顾好皇上的身体、安全、心情，将其侍候得服服帖帖，做好奴才的本分。倘若见皇上太喜悦了，他就要提醒皇上注意养气保神；倘若见皇上太悲伤了，他就要提醒皇上保重龙体安康。
自刘璟延进锦轩阁读书以来，他就跟随左右侍候，因此皇上的秉性习惯，他都十分清楚。刘璟延自登基，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的精神一直都没有变过，他可以做到取舍有度，爱民如子，的的确确是个好皇帝。
“在皇宫，在朕身边，都有霍风这种肮脏的官员，难保地方上没有诸如此的败类，朕……忽然有种挫败感。”
“皇上，依奴才所见，那湘素云并不值得同情。当年钟粹宫掌管宫女徐芬也是知恋人之一，据她说湘素云为人泼辣，好争强斗胜，根本不是一个能被人轻易占去便宜的角色。徐芬确定是霍风先将湘素云玷污，但是之后湘素云又多次去找霍风。不管是为了利益所向，还是一图欢愉，两人都是自愿苟且。”
“可霍风始终是犯错在先，暂不提他花心快活，就说他迫使湘素云怀孕，到强迫她堕胎，不说这个过错是自己的，反倒说是朕立下的规矩。”刘璟延脸色不佳，心情更不佳，“是的，宫女是不能跟皇帝以外的人私相授受，可是这个错竟然还要朕为他承担，真是可气可恶至极啊！作为朝廷要臣，他三番四次威逼宫女的下流手段，之后也略有耳闻。若不是其先父为朝廷屡立战功，他是霍家一脉单传，朕早就摘下他那顶戴花翎，甚至摘下他的人头。”
“皇上仁慈，可霍风不知悔改，终是人头落地；那湘素云本是个可怜可悯之人，却参于了一派邪教，也就无须为她多加惋惜了。”
刘璟延叹了口气，也不再多说什么。人都已经死了，除了那副下落不明的地图，湘素云的其他同党也都被查处。正如萧君柔所递送的消息，白莲教确实在这次进京的秀女中安插了人，可如果不是丽房，他们谁都不会知道具体名单。