又是一日赶路。
寒风刺骨，官道两侧枯黄芦苇荡漾。
连日的舟车劳顿，让众人都带着几分风尘之色，直到望见京城城墙轮廓在铅灰色天幕下显出模糊的影子，队伍里才隐约响起松气声。
官道旁支着个简陋的茶摊，苇席搭的棚子被风吹得哗啦作响。
卖茶的老汉佝偻着身子往泥炉里添炭，铜壶嘴里喷出白茫茫的水汽。
“歇一刻。”李衍勒住缰绳。
沙里飞搓着手先钻进棚子，一屁股坐在条凳上:
“掌柜的，热茶多撒把姜末！”
茶汤滚烫，粗陶碗沿烫手。
王道玄捧着碗慢慢啜，目光扫过官道上稀疏往来的行人。
多是推粮车的脚夫、挑担的小贩，偶有快马驰过，蹄声急促，扬起一阵土。京城方向的天空积着厚重的云层，仿佛酝酿着什么。
李衍坐在棚子边缘，断尘刀横在膝上。
他垂眼望着碗中浮沉的姜末，还在琢磨路上的情报。
按理说，事情已经走到这个地步，再加上大仇得报，没必要再踏入这纷争之地，找个地方隐居修行，也是不错的选择。
然而，赵长生临死前的模样，不时在他脑中闪过。
他有种预感，事情不会这么简单结束。
忽然，茶棚外传来脚步声。
不疾不徐，踏在黄土路上却异常沉稳，每一步的间距分毫不差。
李衍抬眼。
来人是个中年汉子，约莫四十上下，身量不算高大，却厚实如石墩。
他穿一身洗得发白的靛蓝短打，腰间束黑布带，脚下千层底布鞋沾着泥。
最惹眼的是他那双手——骨节粗大，掌缘覆着层暗黄色的茧，像是常年握持什么硬物磨出来的。
汉子走到茶棚前，停下。
他先朝卖茶老汉微微颔首，这才转向棚内众人。
目光扫过沙里飞、王道玄，最后落在李衍身上时，定了定，然后拱手。
动作很慢，双手抬至胸前，左掌覆右拳，臂肘沉坠如压千斤。
那拱手礼不像寻常江湖人那般流于形式，反倒像在演练某种桩功，整个人从肩到腰到腿，绷成一张蓄势待发的弓。
“诸位，叨扰了。”
口音带着明显的蜀中腔调，咬字却清晰。
李衍放下茶碗，起身还礼:“阁下是？”
“巴东海。”
汉子报出名姓，手仍未放下，“巴蜀渝州人氏，元皇法脉第七十三代传人。”
棚内静了一瞬。
卖茶老汉添炭的手顿了顿，悄悄往后挪了半步。
几个刚进棚歇脚的脚夫埋头喝茶，眼神却往这边瞟。
沙里飞挑眉:“元皇派？”
元皇派他们当然知道，也是法脉中的翘楚。
传承多在巴渝，延续千年，小到退煞镇邪、保命护身，大到天师雷法、飞隐九天等道法，门类齐全。
诸多密传变化禁咒之术，更是奇异。
他说这些时脸上没什么表情，既无炫耀，也无自矜，就像铁匠介绍自家铁砧、农夫谈论田里庄稼。
李衍凝视着他:“巴先生寻我何事？”
巴东海再次拱手，这次动作快了些，却依旧沉实:“听闻李道友刀法通玄，道武双修。巴某不才，擅八极拳架，兼修元皇法咒，勉强算个武法合一。今日特来请教。”
“约战，宗师战！”
最后三个字落下，茶棚里彻底安静了。
炉上铜壶里的水咕嘟咕嘟沸腾，水汽扑簌簌冲开壶盖。
卖茶老汉手忙脚乱去提，陶碗碰倒了一个，哐当一声滚在地上，没人去捡。
李衍怔了怔。
宗师战。
是了，去年离京前，江湖上就在传这事。
之前还打败了几名挑战者。
但后来东瀛突变、法界撕裂、异物频出……这半年他们不是在海上颠簸，就是在荒山野岭清剿邪祟，与神州武林几乎断了联系。
竟把这茬忘得干干净净。
旁边忽然传来倒吸冷气的声音。
是跟着队伍的两个漕帮弟子。
其中年轻的那个脸色发白，眼睛瞪得溜圆，死死盯着巴东海，嘴唇哆嗦了两下，才压低声音对李衍道:“李、李爷……这人，这人是巴东海！”
沙里飞斜眼:“怎的？很有名？”
“何止有名！”
漕帮弟子喉咙发干，“宗师战开了三个月，打了几十场，这位巴爷……从渝州一路打过来，连胜十七场！”
“渝州‘铁臂膀’周崇，三招被他震断肘关节；汉中‘一字剑’柳白，剑没出鞘就被按在地上；七天前在保定府，河北‘金刚杵’孟广通——那可是成名多年的罡劲高手，硬碰硬对了一拳，孟老当场吐了血，现在还在床上躺着！”
他越说声越颤:“江湖上都传，这位巴爷是今年宗师战最大的黑马，实力恐怖……好些老前辈说，他、他已是‘宗师种子’！”
“宗师种子”四个字，让所有人都面色凝重。
沙里飞不说话了，眯起眼上下打量巴东海。
王道玄放下茶碗，手指在袖中轻轻捻动——那是他掐算时的习惯动作。
巴东海站在原地，任凭那些目光刀子似的刮过来。
他脸上依旧没什么表情，只那双眼睛格外亮，像深潭里映着两盏灯。
李衍终于开口:“我离京日久，早忘了这茬。”
他确实忘了，但也知道，找来的肯定不少。
原因很简单。
太年轻！
三个字，道尽一切。
江湖是论资排辈的地方，也是血肉磨盘。
一个二十出头的年轻人，刀压东瀛、名动玄门，即便有实打实的战绩撑着，也免不了成了众矢之的。
老一辈的想掂量他斤两，同辈的想踩着他上位，暗处的更想看看这块新立的招牌底下，究竟是实心铁还是空心木。
沙里飞忽然嗤笑一声。
“巴爷是吧？宗师种子，厉害啊。”
他推开茶碗站起身，走到棚子边，歪头瞅着巴东海，“就是不知道，前几个月神州遭劫的时候，您这颗‘种子’在哪儿呢？”
“东海倭寇撞破法界、野神肆虐沿海、各派死伤惨重——那会儿江湖上可没听见巴爷您的名号啊。”
他往前凑了半步，几乎要贴到巴东海脸上:“怎么，抢名夺利的时候蹦跶得欢，真到了要拼命的时候，就缩回壳里去了？”
茶棚里的空气骤然绷紧。
几个脚夫已经悄悄起身往外挪。