小王爷垂着头，闷声道：“城里饿死好多人，听说……”他飞快瞟了一眼母亲，声音越来越小，“我听别人说的，有人、有人杀了邻居来吃……”
东明王妃眉头深锁：“谁告诉你的？”
“……”小王爷咬住唇摇头，随他母亲怎么问都不说。
东明王妃深吸了一口气，颇感头痛，只好哄儿子道：“都是胡说八道的，白大将军镇守祁州，他不会允许这种事情发生，最近军营也常在城里设施粥棚，要是真的有人吃人，他们能不报官吗？官府能不理会吗？你说，是不是？”
小王爷：“报官的人都不见了。”
“到底谁跟你说的……”东明王妃这才感到这不是儿子上哪儿听了几句闲话，小王爷只在府里活动，战事吃紧以来，为了保护儿子，她从不允许小东明王出门。
“一个卖油的。”
小王爷被母亲的疾言厉色吓到，东明王妃得到答案，也不想吓坏儿子，反而让他想一些不该他想的事情，让下人送小王爷去午休，他只有不到一个时辰的休息时间，要用膳，小睡，下午学文课。
东明王妃在府中西面花厅上，见了宋虔之，她一身郑重其事的华服，沉甸甸的暗红色袍服上鸣鸾飞雀，头饰也较初次见宋虔之隆重。
“不知道小侯爷来祁州，多事之秋，劳您挂心。”
宋虔之如何不知道东明王妃是个聪明女人，能在夫君死后保住幼子名位、王府荣誉，得了地域广阔的祁州做封地，都是她的功劳。小吏养出的女儿，不仅不像太傅之女为情不顾一切，反而能做长久之计，东明王妃眼皮不浅，因此，没有实在的好处，也绝无法打动这女人的心。
东明王府做主的，不是十一岁的小王爷，而是他这位精明能干的母亲。
“王妃客气，想必祁州也收到了皇城的缉捕令？”宋虔之淡然地注视东明王妃，悄悄观察她的神色。
东明王妃笑道：“想必其中是有什么误会。”
“没有误会，于当今圣上而言，我乃反贼。”
东明王妃大惊失色。
“这里有荣宗遗诏，不知王妃是否想看。”宋虔之解下身后背的匣子，他穿一身深绿色粗布袍子，长条的包袱布并不起眼。
东明王妃看着脸色青白，眼底俱是血丝的周家传人，轻