“贝尔纳黛那边出了点状况。”
接收到祈祷声的蕾切尔拍了拍身边的纳斯特：“她说她和霍普金斯遭受了疑似炼金人偶的敌人突袭，那种金属人偶明明没有非凡特性也没有灵体，却能够施展非凡能力，力量恐怕能达到半神层次。”
“半神层次的炼金人偶，还有这里的环境……很有通识者的风格啊。”听完蕾切尔的话语，纳斯特若有所思地说道，“特伦索斯特们当初原来和工匠教会的关系这么好？”
他把插在管道缝隙中的长柄权杖打了个结，弄出了一个座位，此刻正从容地坐在上面，看上去体面了不少，让蕾切尔有点想把他直接推下去。
“这应该也很合理吧？”蕾切尔随口说道，“特伦索斯特当年都灭国了，怎么可能有能力打造幽灵帝国号这种级别的奇观？肯定是蒸汽与机械之神暗中帮忙了。”
“那位在第四纪时的状态可不怎么样，很难想象祂还有多余的力量帮助特伦索斯特余孽。”单手托着下巴的纳斯特摇了摇头，“不说这个了，我推测那金属人偶可能是幽灵帝国号内部的防御系统，它的出现预示着这里会随着时间的推移变得越来越危险……所以，我们得加快速度了。”
“回去帮他们？”蕾切尔眨了眨眼，抬手指向上方，“听贝尔纳黛的语气，情况似乎挺严重的。”
“还是先顾好自己吧。”纳斯特叹息了一声，“你有没有感觉到？”
他的后半句话显得突兀而怪异，但蕾切尔听懂了，她目光略一斜，回答道：“嗯。”
“看来它们能够在幽灵帝国号内部快速移动，并猎杀入侵者。”纳斯特的话还没说完，他的身体便被突如其来的短刀刺穿，与此同时，空气中荡漾起水波般的纹路，一只双手各握持一把短刀的金属人偶悄然浮现——它双腿修长，脚掌的部位呈现为类似鸟类的勾爪结构，这让它可以更加轻易地在管道上攀爬跳跃。
在它主动现身之前，就连纳斯特也无法找出它具体的位置！
不过纵然如此，它这致命的偷袭依旧没能生效：被短刀刺穿的纳斯特身体一阵扭曲，旋即破碎消失，与此同时，在更偏左下一些的位置，纳斯特的身影显现了出来，他左手攀在管道上，右手握着的权杖猛然横扫，直接将那金属人偶抽打得倒飞出去！
纳斯特有意扭曲了自己的位置，刚刚金属人偶刺中的不过是被置换过去的虚影。
“它们的感知能力比较弱，似乎只有视觉！”看着那正朝下坠落的金属人偶，纳斯特高声提醒道，“速度和力量都不弱，大概只有序列4的平均水准，最好别被它们击中。”
“你漏了一点，它们还具备很强的隐匿能力，如果它们没有触碰到周围的冰层，我也没法只凭灵性直觉找出它们。”蕾切尔那边同样遭遇了一只金属人偶的突袭：这只金属人偶的右侧小臂被替换成了旋转着的尖锥，此刻正朝着她躯干的方向刺来，角度极为刁钻。
这迅捷的偷袭并不是为了直接杀死蕾切尔，而是想要逼她离开原地——只要蕾切尔在战斗中脱离墙面，马上便会被律令强制坠落！
和这些专精于在管道上攀爬战斗的特化人偶比起来，无法飞行的半神们天然就陷入了劣势。不过，蕾切尔和纳斯特都不是一般的半神。
“你是怎么发现它们的？”冰层将蕾切尔的双腿与墙面管道相连，她就这么平静地注视着与自己越来越近的尖锥，连躲避的征兆都没有，而那闪着寒光的尖锥速度就这么慢了下来，它一寸寸地朝着蕾切尔的胸口推进，却连她的衣服都没能碰到——从金属人偶的武器到人偶的本体，都已经被封禁在了灰白的色彩之中。
不老魔女的非凡能力与死神领域的非凡力量结合，诞生出了更加致命也更加高效的石化之力。
“周围的熵正在上升，而且趋势很不正常。”不动用非凡物品的情况下，蕾切尔和纳斯特就是四王中战斗力最强的两位，这种金属人偶拿出去足以刺杀某些不善战斗的圣者，但在他们两人看来并不算什么麻烦。
“这东西是从哪儿冒出来的……”蕾切尔若有所思地观察着面前那被凝固成石雕的人偶，“构思很独特，不像是第四纪的工匠作品……反而有点后罗塞尔风格。”
“这个……怎么是它？”麻烦被解除，此时纳斯特终于得以腾出功夫去仔细观察金属人偶的外形，可这一看，他顿时愣在了原地，好半天才难以置信地惊呼道，“果然……我果然没猜错！”
“你见过？”纳斯特很少有这么大的情绪波动，这让蕾切尔都好奇起来，“这是什么？”
“得益于艾流德和我父亲的努力，我童年时被获准进入白枫宫，和贝尔纳黛、夏尔一起跟随艾流德……他教导我们神秘学和通识课。”纳斯特一开口就是罗塞尔时期的陈年旧事，尽管蕾切尔对艾流德的事情很感兴趣，但还是打断了他：
“说重点。”
“罗塞尔为夏尔制造过一套金属人偶玩具……博诺瓦后来也有一套。”纳斯特显然也知道现在不是追忆往昔的时候，所以直接跳过了大量的废话，“这些攻击我们的金属人偶和罗塞尔制造的金属人偶玩具一模一样，只是被放大了不少！”
“你的意思是，这些东西是罗塞尔制造的？”蕾切尔马上便意识到了不对劲，“幽灵帝国号是苍白之灾前建造的吧？这里怎么会有罗塞尔的东西？！”
“不只是人偶，看看周围的金属……这种金属应该是罗塞尔调配出的一种特殊合金，其中被赋予了非凡力量，韧性和硬度都远超钢铁，我试过用非凡能力影响周围的金属管道，但没能起效。”纳斯特扭曲了一下距离，瞬间便来到了蕾切尔和石雕的面前，细细地观察着那人偶的外形特征，“我能够确定，它和我记忆中的人偶玩具没有差别……要么是罗塞尔从某个地方得到了合金配方和人偶图纸，要么，就是他也进入过幽灵帝国号！”
说到这里两人都忍不住陷入了沉默：从他们进入幽灵帝国号开始，目之所及便充斥着这种合金造物，不论是金属阶梯还是管道都由这种合金打造，这也就是说……罗塞尔很有可能来过这里，甚至大刀阔斧地改造了幽灵帝国号，将其变成了属于自己的堡垒。
闯入一位通识者途径天使的堡垒，还是已经被激发防卫系统的那种……不论是蕾切尔还是纳斯特都没有自信全身而退。