做科研的日子过得飞快，各地梳理钱法的奏章、事例也多了起来，朱由检并不在意，不搞出新钱的铸造工艺和铸造设备，一切都是空谈，但是一旦工艺和设备完善，开始制造，银元流行是早晚的事儿，所以朱由检并不急于一时。
就在朱由检醉心于自己的发明创造时，五月十五，袁崇焕上了一道奏折，一场大战已经展开。
天启皇帝在位的时间里，整个北方都处于各种灾荒之中，天启六年辽东受灾尤其严重，一直到天启七年都没有好转的迹象。刚刚建立的后金政权内外交困，由于努尔哈赤新丧，皇太极（这个名字是后来乾隆为了好听才改的，乾隆之前官方叫法一直是黄台吉，为了方便阅读就叫皇太极吧）继位，皇权极不稳定，社会矛盾突出，女真人与汉民矛盾，女真奴隶主与农奴（不仅是汉族，还有好多民族）的矛盾，女真贵族之间、皇族之间的矛盾纠缠在一起，外加天灾，使这个新生政权正处在风雨飘摇之中。急于解决诸多矛盾的皇太极没有太好的办法，只能靠战争方式来化解矛盾。
于是五月初六日，皇太极以“明人于锦州、大凌河、小凌河筑城屯田”，没有议和诚意为藉口，亲率数万军队，出沈阳，举兵向西，进攻宁远、锦州。
宁远之战后，袁崇焕升任辽东巡抚，继续坚持避敌之长，击敌之短，凭城固守，渐次进取的原则。坚持以辽人守辽土的作战方略，加固和扩建锦州、宁远及中左所、中前所、右屯、大凌河等关外诸城堡，调集兵马，充实粮饷，大兴屯田，募集六万余兵据守各城，袁崇焕坐镇宁远，平辽总兵赵率教镇守锦州。短时间内构成一道“宁锦防线“。
宁远，袁崇焕的中军大帐，斥候正在汇报：“禀大帅，皇太极的大军到了广宁的旧边，德格类、济尔哈朗、阿济格、岳讬、萨哈廉、豪格率护军精骑为前队，攻城诸将率绵甲军等携带云梯、盾牌等器械为后队，皇太极、代善、阿敏、莽古尔泰率领大军居中。”
袁崇焕神色凝重道：“再探。”
斥候领命而去。
袁崇焕军账中左都督满桂、总兵孙祖寿、黑云龙，副将祖大寿、许定国、尤世威等静立两侧，袁崇焕趴在地图上看了半晌说道：“左都督、孙总兵，黑总兵你们过来看。”
袁崇焕手指前屯，“皇太极若是稳扎稳打，必先取锦州，攻广宁中左，而后南下宁远，我军凌锦防线已成，若能以正守，以奇攻，宁锦防线当无忧。”
满桂看了看，“大凌河、广宁右屯卫现在还未修缮，建奴大军过来，赵率教必然集中兵力于锦州，以金国奇为左翼，以朱梅为右翼，赵率教居中调度，贾胜领奇兵东西策应的法子未必管用，建奴还是来的太早了，赵率教本部兵马也就不到三万，怕是难守啊。”
“所以……”袁崇焕与满桂都在看着地图，几乎异口同声说道：“广宁中屯所。”
满桂说道：“我去吧，关宁铁骑成军数年，也该拿出来练练了。”
袁崇焕点点头：“若事有不谐撤往前屯。”
说着转向黑云龙：“黑总兵，你带所部兵马移驻一片石，为左都督策应。”
又转向孙祖寿，“孙将军，山海关防务事关重大，你即刻带本部兵马移驻山海关，记住，死守，若是我们败了，还有一线生机，若是被建奴移后，袭取山海关，我等死无葬身之地。”
孙祖寿抱拳行礼，“末将领命。”
随即各自整军出发。
袁崇焕依旧看着地图，默默回想自己的安排布置。
五月初十，建奴军士捉获明军哨探，经讯问得知：右屯卫仅有不足百人防守，小凌河、大凌河虽城堡没修完但有少量兵驻防，锦州城修缮完了，赵率教带着马步卒三万人。皇太极命乘夜进军，轻取右屯卫城，直奔大凌河城。
五月十一日，建奴军由纵向的前、中、后三队，调整为横向的左、中、右三路--皇太极自率两黄旗和两白旗兵为中路，直趋大凌河城。大贝勒代善、二贝勒阿敏，贝勒硕讬及总兵官、固山额真等，率两红旗和镶蓝旗的兵马为右翼，直趋锦州城。三贝勒莽古尔泰率正蓝旗的兵马为左翼，直取右屯卫。中路皇太极军逼近大凌河城，当时城池还没有修筑完成，守城兵撤往锦州。左翼莽古尔泰军逼近右屯卫，当时城池也还没有修筑完成，守军逃遁，奔向锦州。建奴军轻而易举取得了大凌河、右屯卫两城后，三路大军会师锦州，距城一里，四面扎营。
赵率教现在很郁闷，按照军力部署，应该是镇守太监纪用守城，他在外围接应，可惜建奴大军来得太快，右屯卫、大凌河根本没抵抗，一点时间都没给他留，副总兵左辅也撤回来了，但是兵不多，他现在与纪用、左辅都被困在城里了，而且城里只有一万多守军，其他守军分别在副将金国奇、朱梅、贾胜手中布置在两翼，现在调兵也来不及了，只能走一步算一步。
纪用问道：“将军，建奴围城，咱么守得住吗？”
赵率教轻蔑地说道：“建奴翻来覆去就那几套，十多年了都没点长进，放心吧，公公若是累了，回去歇息就是，城上有我，保准万无一失。”
话是这么说，但赵率教心里直打鼓，建奴攻城还是很凶的，稍有不慎就容易失陷。