夜深,宣室殿中灯火通明。
赵疏倚在龙椅上，伸手揉着眉心：“何鸿云怎么说？”
“大理寺草拟的罪条，臣已经一一念给何鸿云听了。”刑部尚书道,“何鸿云没有抵赖,但他不肯画押，直言要见小昭王。臣让人去昭允殿请示，昭王殿下说……不见。臣不得已,只好命狱卒用了刑。”
赵疏叹了一声：“他眼下是重犯,受刑也是应该。”他顿了顿，站起身往殿外走，“事已至此,不必再给何氏任何优待，案子该怎么办怎么办吧。”
清晨冬祭的路上,士子的声声诘问言犹在耳，赵疏回到宫中,立时催促六部三司加紧办案，眼下各衙门点灯熬油，都快子时了，竟没几个回的。
见赵疏往殿外去,章鹤书几名大员立刻跟上，低声道：“官家,何大人还在雪地里跪着呢。”
何拾青已在拂衣台跪了一整日。他发须被雪染得苍白,人似乎一夕间就老了，见赵疏拾级而下,他高声道：“官家，官家！请听老臣说两句吧！老臣自知犬子罪大恶极，不求官家宽恕他,但求官家看在老臣这么些年尽心辅政的份上，哪怕把他剥皮抽筋，好歹留他一条性命！”
“官家！陛下！”看着赵疏走近，何拾青在雪地里膝行数步，佝偻着背去扶他的袍摆，“再不济，求您看在太后的颜面，太后与官家母子一场，官家知道的，念昔是太后最疼爱的侄子啊！”
何拾青老泪浑浊，“念昔是有过，被贪欲蒙眼，一步错，步步错，可他的初衷，绝非令洗襟台坍塌，官家让他游街、受刑，老臣都认了，可是何家历经数朝，也曾为朝廷立下汗马功劳，出过多少文臣良将，那么多桩功绩，难道在官家眼里一文不值吗？”
赵疏静默地立在雪里，听到这，垂下眼去看何拾青。
这个在朝廷屹立多年的中书令，而今褪下官袍，摘去发冠，看上去只是个寻常老叟罢了。
“天子犯法，与庶民同罪。”赵疏轻声道，“何念昔手上的血债太多，只能以命偿命。何大人既与朕论功绩，便该知道，自古功过不相抵。”
言罢，他不再停留，吩咐道：“来人，拂衣台上不为十恶不赦的人鸣冤，把何大人请下去。”
小黄门听令上前，扶起何拾青，掺着他往宫门去了。
章鹤书在雪里看着他的背影，唤来一名提灯内侍，也往小角门走去。
夜很静，章府的驾车厮役在角门外等候，车室内明灯已搁好了，章鹤书养了片刻神，很快就着明灯，翻开一页书。
这是他的习惯，章氏虽也是名门望族，章鹤书却是正儿八经考功名升上来的官，早年念书风檐寸晷，而今做了重臣也不敢懈怠，章府去皇城远，大半个时辰路途，他多半都用来苦读，及至马车停下，车外厮役低声喊了句：“老爷。”章鹤书才将书搁下。
夜深了，府外十分安静，章鹤书绕过照壁，却见正堂里掌着灯。
“兰若回来了？”章鹤书问。
“哪能呢？大理寺公务繁忙，大少爷一早就让人捎信儿，说近几日都宿在衙门。”跟在身旁的老仆道，“是张二公子。”
“忘尘？”章鹤书稍顿了顿，不动声色地让老仆退下了。
他独自步入堂中，带进来一身寒露，“忘尘，你怎么等到这时？”
张远岫起身作揖：“傍晚听说先生有事寻我，左右闲着，便过府来了，静夜听雪，闲茶佐月，谈不上等。”
早年张远岫入仕前，受章鹤书指点过文章，故而私下称他一声先生。