年轻士子从马良的手中接过掉落的书，并颔首说道：“多谢兄台。”
“举手之劳，无妨。”
马良摆了摆手，上下打量了对方一眼，问道：“阁下莫非也是国子监的学子？”
眼前这年轻士子身上穿的正是国子监学子的统一服饰。
所以马良才会这么问。
年轻士子笑道：“正是，在下姓邓名艾，字士载，国子监三年级学子，敢问阁下尊姓大名？”
马良闻言恍然道：“原来是士载兄，在下马良，字季常，亦是国子监三年级学子。”
邓艾在国子监里的名头不小，国子监每个年级每个月都会进行月考，并且列出排名，邓艾时常名列前茅。
所以马良对邓艾并不陌生。
邓艾听到马良的名字后也很吃惊：“阁下便是马氏五常之一的马季常？失敬失敬。”
说着连忙向马良拱手行礼。
马氏五常，白眉最良。
马良才名极盛，当初跳过了小学、中学直接考入的大学，然后沉淀两年后又以第一的成绩进入国子监。
哪怕是在人才辈出的国子监里，马良也绝对算得上是佼佼者，很多科目的授课讲师都很看重他。
“既然都是同窗，士载兄又何必拘礼。”
马良伸手扶起邓艾，邀请他入房间一坐，并且亲自为他沏上了一杯茶水。
邓艾道了一声谢，接过茶水，又在房间里扫了一眼，问道：“季常兄为何在客栈里面读书复习？不吵闹么？”
房间里到处都堆着书，而最近国子监的毕业考试又即将临近，不难猜出马良是在备考。
马良淡淡一笑，说道：“舍弟要参加今年的武举考试，我来此是陪他的。”
“至于吵闹与否我倒不在意，只要心静，何处不是读书的地方？”
邓艾无不佩服地说道：“季常兄境界高远，吾所不能及也。”
“我亦在为毕业考试做准备，为此已经好几日都没有睡好了，心中实在忐忑，不知能否跻身殿试。”
和马良一样，邓艾的目标同样也是殿试。
通过毕业考试对他们而言轻而易举。
但能不能跻身前二十名就不一定了。
因为国子监里也是有很多人藏拙的，平时考试排名低不代表毕业考试排名也低，此前就有不少这样的例子。
“以士载兄的才华，跻身殿试轻而易举，何必心忧？”
“凡事尽力而为便好。”
马良劝说道，但他心里也清楚，说是这么说，他其实也没法放平心态。
邓艾幽幽一叹，喃喃自语道：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花啊……”
他的语气里有着掩盖不住的向往。
他邓氏需要崛起，在跻身殿试并且取得好名次无疑是最便捷的途径，他需要加倍努力才是。
想到此处，邓艾心中重新燃起斗志。
他抬头看向身边的马良，眼神坚定道：“季常兄，此番考试我会全力以赴的，你我顶峰相见！”
“顶峰相见！”
马良重重点头，眼中尽是火热，他又何尝不是对那状元一衔感到向往无比？
若真为状元，那才是真正的光耀门楣！
邓艾将杯中的茶水饮尽，拿起一旁放着的书本，告辞离去。
……
未央宫，椒房殿。
有一阵清脆稚嫩的声音在大殿里回荡：“……桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。
得天下有道：得其民，斯得天下矣；得其民有道：得其心，斯得民矣……”
一名看起来十多岁、模样清秀的少年，正在逐字逐句地背诵着《孟子·离娄上》
过了许久之后，整篇文章竟然被他全部给背了出来，而且一字不漏。
背完后，少年站直身体，对一旁的刘协恭敬行礼道：“父皇，儿臣背完了。”
听到的话后，刘协合上手中的《孟子》，笑道：“一字不差，很好。”
眼前这少年，正是太子刘珏。
九年过去，刘珏也长大了，而且他的天资和天赋都十分聪颖，就连负责教导他蒙学的老师也是赞不绝口。
“谢父皇夸奖。”
被夸奖的刘珏眼中闪过一丝欣喜之色。
能得到父皇夸赞，这是极为难得的。
一旁的吕玲绮笑着对刘协说道：“自从上次陛下您说珏儿通过考校后就能放假七日，他便越发努力了。”
听闻此言，刘协不禁莞尔。
然后他将目光投向了身边的两位太子侍读，问道：“两位爱卿觉得如何？”
两位侍读，分别是费祎和郭攸之。
他们二人早在数年之前就从国子监毕业，刘协听说两人之后，直接把他们安排为太子侍读。
费祎笑道：“太子殿下平日学业辛苦，休息休息也无妨，须劳逸结合才是。”
一旁的郭攸之却摇头道：“太子殿下继承了陛下过目不忘之能，背诵文章对太子殿下而言轻而易举。”