1934年的营川城，“老爷阁“是营川城西部的中心，往西是西大街，往东为东大街，向南不远便是人们熟知的“太平康里“。太平康里是营川服务业聚集的地方，这里有饭店、酒楼、戏园、妓院，著名的饭店“汇海楼“就在此地。两辆黄包车行驶飞快，不大一会儿便到了汇海楼。走进汇海楼，在靠窗的地方找了个位置坐下。
汇海楼是当时营川最大的饭店，设有中西餐厅，楼下备有礼堂、杂耍、座席等，楼上还有几间雅座客房。自从营川龙骨展示，外地来营川观看龙骨的人络绎不绝，汇海楼的生意也水涨船高，不到午饭时间，楼上的雅座都被预定，耿直在窗户旁找了个僻静的座位，让徐晓蕾和赵玫坐下。
晓蕾点了几个营川地方特色菜，便和赵玫聊起天来。耿直在一旁无所事事，便四下张望起来。
这时，汇海楼的后门进来了三个人，引起了耿直的注意。汇海楼的后门，连着一条小巷，连日的阴雨，小巷十分泥泞，一般客人到汇海楼用餐，很少走后门的。
进来三人是杜天成杜三爷、“雌雄大盗”张一手、金桂娘，耿直都再熟识不过了。他们没进正厅，直接登上楼梯，进了二楼包房，杜三爷随手把包房门关上。这三个人聚在一起耿直倒没觉得有什么意外，早间路上偶遇雌雄大盗，耿直便望见他们进了杜天成的古董店。不过，见杜天成的神色，似乎要在此等人。来的人会是谁？耿直暗暗留意起来。
过了十多分钟，一个熟悉的身影从后门进了汇海楼，直接上了二楼进了包房，耿直心头一震，他已看清楚来人，竟然是他亲姐夫，西海关副关长常宁。特工独有的嗅觉，耿直隐隐觉得自己的姐夫身份绝不简单，却未想到他会与杜三爷、雌雄大盗搅和到一切，难道姐夫与他们也有什么利益瓜葛？
骚夹子豆腐、家炖大头宝、老醋蛰头、蒸虾爬子，不多时，四个营川地方菜上了桌。徐晓蕾为赵玫清洗了餐具，饶有兴致地为赵玫讲起每道菜的特色和吃法。
徐晓蕾见到耿直心神不定的样子，不悦地说道：“耿直，我最讨厌你现在这个样子，有事总是闷在心里。刚才我也看见了，杜三爷带了两个人从后门进了二楼包房，之后你姐夫也进了包房。你要是觉得哪地方不对，直接到包房，探个究竟不就完了？反正是你的亲姐夫，见到姐夫吃饭，去搭个话敬杯酒，也没有什么大不了的。”
晓蕾一番话点破梦中人，与其在这胡思乱想，不如主动出击，想到这里，对徐晓蕾说道：“晓蕾，还是你有主意，一会儿你跟着我进包房，一起去敬杯酒吧。”
“爱去你自己去，你就没把我当成知心人，什么事都不跟我说，我都不知道你成天都在想什么。”晓蕾白了耿直一眼说道。耿直见晓蕾气恼，不知说什么是好，只好向赵玫看去，希望赵玫能帮他解解围。赵玫却像没看见似的，只是在那低头吃菜，也不言语。
耿直无奈，只好低声哀求道：“晓蕾，是我不好，我不是跟你道过歉了吗。刚才也是你给我出的主意，让我过去敬酒的，我一个人去过于唐突，咱们一起过去，可好？”耿直一番话语，晓蕾却不为所动，还是不去理他。
这时坐在徐晓蕾身旁的赵玫开了口，笑着说道：“营川的小海鲜，味道真好，今天算是有口福了，怪不得你两个从大城市读过书，都回营川了呢。晓蕾，耿直都这样求你了，你就帮他这次吧。你要是不去，我可要陪他去了，到时候再有什么风言风语的，可不关我的事了。”