张应然连忙摆手：“可不敢当；大哥和杨老爹愿意收留我这外人，我代替师父谢谢你们的善心了。我平时在观裏也是睡惯了硬床，您给我个褥子垫地上，我保准一头睡死过去，雷打都不醒的。”为了在杨家有个住处，张应然决定不提自己晚上睡得浅的事，省得人家杨家觉得自己娇气。
杨左毅似是如释重负：“不瞒道爷，我爹跟我白日裏卖力气，晚上睡觉就好打呼噜，我还怕道爷不习惯，耽误道爷白天正事。”
杨右真哧地笑了一声：“人在屋檐下，不得不低头；哥你别赔礼，我给他扯两团棉花把耳朵塞住得了。”
杨父走来招呼一行人一起坐下吃饭。那蒸芋头不是简单物，而是杨家喜欢做的本地名吃。当年杨氏杂耍从老家修水搬来玉山，除了带一身的杂耍本事，还带了家传的做菜口味。
芋头泥裏包上辣油笋尖，再上屉蒸成丸子，三两个就能下一碗饭，好吃得很。只是从芋头剥皮，加上红薯粉，埋馅料到蒸丸子，好歹要一两个时辰。全家每天出摊子，也只有偶尔黄历忌日得闲的时候，才能做上一些，多做了放在竈间，若没有野猫偷吃，也活生生放馊了。
“爹，大石我给顺好了；我明天跟三清和张道爷去一趟杜鹃谷，出不了摊。”杨右真给杨父知会了一声。
“行，早点回来，别给张真人添乱就行。明天大缸的檔口，换你哥耍大旗也行。最近县裏戏班武生撂挑子，我们借机蹭个热闹。”杨老爹倒是消息灵通。
次日清晨，杨右真没穿杂耍武行演出的衣服，换上普通民女的行装，为保安全在袖子裏揣了一柄小刀。不用后脑勺顶缸顶碗，她也乐得把头发照常顺着梳下来，不再把辫子顶在头上。
游三清已经在院门外等候，作势学了几声鸟叫，引得张应然和杨右真一起出门。杨父和杨左毅早早起来练功，并没在意他们三人已经悄悄离了家。
好走歹走了一个半时辰，三人才到了杜鹃谷。
那谷中三面环山，只有一处向阳，却有满山满谷的杜鹃树，迎着光亮倚山而生。越往花丛深处，香气越盛。古来许多书生放榜之后，最爱在花下伴友，席地而坐，饮酒谈诗。
今年并非大考之年，世人大多在家苦读，没空来杜鹃谷吟诗作画。
三人在谷中逛了半晌，并没有什么发现。山中花朵繁盛，紫云缭绕，并无什么不妥。游三清走得有些累，说什么也要在谷裏歇一会。“你们陪我坐会儿，我过会儿下山必定得吃一大碗面条，现在我是脚也软，心也慌，脑子都不灵光。”杨右真便往树下一坐，把背一伸，让游三清靠着闭目养神。
张应然顺着她们的方向，隔着一两步的地方席地打了个坐。上山路上他调理气息，没有用腰腿的蛮力，这才能保住体力。
“三清，你看，这地上的蚂蚁有趣！”杨右真摇醒游三清，指着那弯弯曲曲的一条移动的黑线。
游三清揉了揉眼，也看到了那蚂蚁的队伍，顺着一瞧，尽头还有些苍蝇，在一个土包头上飞舞。游三清扶着杨右真的肩膀站起来，拉着她一同走到土包头附近。
“臭道士，你也来！”杨右真遥遥地对张应然招手。
三人凑近仔细一看，那蚂蚁群聚的地方，有一股香气，也不知道是什么味道。
杨右真掏出袖中小刀，在土包头上使劲地挖了一阵子，露出一抹紫红来，不禁把游三清护在身后，倒退了两步：“我的娘，快跑吧，咱们这是见了鬼。”
张应然跟观裏师哥去山下念过经，胆子练大了，大概猜出眼前的情形。他掏出三清铃，先在土包头附近摇上一阵，向魂魄请示一番，口中念着经，再从杨右真僵直的手中把刀接过来，顺着紫红色往外翻挖，渐渐地现出衣衫鞋履，更有青白面孔，双唇张开，是个惨死的女子容貌。衣服领口没扣，隐隐约约露出发紫的脖颈，像是被人掐的。
张应然转身对面色发白的杨右真提醒：“你看不得，就先回县裏报信。你会不会骑马？”
“小时候骑着玩，不是很稳。”杨右真抓了抓后脑，她现在手心裏都是汗。
“能骑到衙门就行。快去县衙报案！”张应然思忖着，“你拿着我的三清铃，问问山腰的农户能不能借匹马，比你走回去快。”
杨右真看了看游三清，意识到三人中只有自己体力最强，但遇上大事胆子最小，便义不容辞地接过三清铃，往山腰而去。
游三清咬咬牙，拿过张应然手裏的刀，走近遗体，把她嘴裏的泥土往外挖。
挖着挖着，她嘴中的泥土裏露出紫色的花瓣，正和这土包头上方树上盛开的花，和自己锦囊裏的花瓣，一模一样。
“看来她被害的原地就是这裏；这花瓣就是证明。”游三清仔细观察。
“她的衣服……不让你想起谁吗？”张应然在游三清挖土的时候，掀开了遗体衣领的扣子，裏面绣着杜鹃花的纹样，柄上也有一个卢字。
“大家都知道卢老爷在我们玉山县，和姚杜鹃是浓情蜜意，没有第二个相好，不然也不会昨天那么大手笔来下定迎娶。”游三清扫视遗体衣服周身，式样时兴，袖口和裙脚却略长。
“这只能说明，她穿的就是姚杜鹃的衣服，但她不是姚杜鹃。”张应然接上了游三清想说未说的话。
“姚杜鹃昨天一会哭，一会笑的，都以为是要赎身出门才感怀身世；可她一提那烧火丫头，叫雉儿的，就像炸了一样。你说，这会不会就是那个没消息的雉儿？”游三清的思绪大胆往前进了一步。
“要想知道，得找彩云楼的人来认尸。”张应然点了点头，望向山路来处。隐隐约约，有三清铃声，踏马而来。