见吴琨面露难色，桑原只当他是不愿以副院长的身份去欺负一个晚辈。
“吴老，对方刚赢了咱们术研院的上等教习，本就不是无名之辈，你亲自出手指点，半点算不上以大欺小。”
吴琨却轻轻摇了摇头，语气笃定地回道：“桑老，今日这场切磋，我是万万不能上场的。”
“为何？”桑原这下反倒愣住了。
平日里他和吴琨在术研院为了一道算术难题，都能争得面红耳赤，真要论起比试推演，吴琨向来是第一个跃跃欲试、半分不肯退让的主，怎么今日面对一个二十出头的少年，反倒打起了退堂鼓？
吴琨上前一步，对着林易郑重拱了拱手，林易也抬手抱拳，从容回礼。
“我与这位林小兄弟，不久前便在大梁城有过一次算术切磋。”吴琨的声音清晰传遍全场，“那一次，他的造诣便已在我之上。时至今日，我依旧没有半分稳赢的把握，这比试，我自然是不上为妙。”
话音刚落，周围瞬间炸开一片低低的惊叹声。
谁都知道吴琨是术研院的副院长，是九州大地数得上的算术大家，就连院长桑原，平日里也不敢说自己的算术造诣能稳稳压他一头。可现在，这样一位人物，面对一个名不见经传的少年，竟连上场比试的勇气都没有——这等奇事，任谁听了都要心头巨震。
桑原盯着吴琨的脸，见他神色坦荡，半点不像说笑，又猛地转头看向林易，眼神里满是难以置信。
在算术一道上向来不服天不服地的吴琨，竟会没比就先认输？这绝不可能！
忽然，桑原脑中灵光一闪。
方才二人拱手行礼，分明是早就相识。想来定是这二人早有交情，吴琨不愿伤了和气，更不想让术研院和钦天监就此结下嫌隙，才故意用这番说辞，找个台阶下。
想到这里，桑原悬着的心反倒落了地。
能让吴琨心甘情愿当场认输的人，这九州之内，怕是还没生出来。
“既然吴老心有顾虑，那这场切磋，便由我亲自来会会这位林小兄弟。”
一听术研院的掌院桑老要亲自下场，和一个年轻人比算术，周围术研院的弟子们眼睛瞬间亮了，脸上全是按捺不住的期待。
今日这场比试，用不了多久定会传遍皇城内外，说不定还能留下一道流传后世的经典算术名题。
“桑老，千万小心。”吴琨说着，默默退到了一旁。
“哼。”桑原只当他是太过谨慎，转头看向林易，抬手示意，“小兄弟，请吧。”
“不敢当，还请桑老出题指点。”
“好，那我便先出一题，试试你的深浅。”
桑原低头略一沉吟，抬眼时目光如炬，缓缓开口：“桌上有八枚外观、大小完全相同的玉珠，其中七枚重量分毫不差，仅有一枚是次品，比其余七枚略轻半分。如今给你一架天平，只允许你称重两次，你要如何，才能把这枚偏轻的次品找出来？”
题目刚落，在场众人便纷纷皱起眉头，低头暗自推演。
没片刻功夫，就有术研院的弟子忍不住小声嘀咕起来。