「呃，艾西亚夫人？」
「啊，糟糕，我满脑子都是草剃先生，竟然还看到他的幻影了……我要冷静下来才行……」
「呃，我本人就在你眼前啦——你听得到我说话吗？」
「是，我听得到——呀啊啊啊！？」
艾西亚吓得倒退一步。
眼前不知何时出现了疑惑的草剃护堂，以及艾莉卡·布兰德里和清秋院惠那。
「草、草剃先生，你、你听到我说的话了吗！？」
「只听到最后一小部分，我们刚看到你在河边喃喃自语，就跑来找你了……你在说什么呢？」
「请别在意！自言自语罢了，不可以打探少女的隐私喔！」
艾西亚扯开嗓子大喊，试图掩饰内心的悸动。
「话、话说回来，草剃先生是如何追上我的呢？」
「和艾西亚夫人一样，搭船来的啊。」
护堂在顺莱茵河而下的船上，回答艾西亚夫人的问题。
这是一艘刚出发的小型帆船，大小跟外观与帆游艇差不多。河面上吹着顺风，船只行进得很顺利。
速度大约在二十海里，和遵守速限的汽车速度相近。
不过，对习惯徒步和马车的人来说，搭乘起来感觉很快，船上的成员有护堂、艾西亚夫人、艾莉卡、惠那。
「我是在兀汀的森林附近，听说艾西亚夫人失踪的，所以我马上折回兀汀的居所，向他借了一条船。」
「之后我们用了各种方法追上夫人。」
护堂解释完后，艾莉卡也拘谨地报告。
上一次，护堂他们向露丝卡和克露提特借船顺游而下。
这次他们用的也是相同的办法，护堂等人在出发前拜托克露提特，请她像上次一样施展水之加护，增加船只航行的速度。
有了魔术加护，护堂和艾莉卡同时发挥他们优秀的夜视能力。
二人在晚上轮流照看船只行进，再到劳里卡市接惠那上船，追赶先行的艾西亚夫人，细心的艾莉卡事先留下一根艾西亚夫人的头发以备不时之需。她用夫人的头发施展寻人的魔术，逐一确认双方的差距。
「那就没办法了……」
艾西亚夫人无奈地叹气。
「我本来是想丢下唠叨的草剃先生，先去找多尼先生谈谈的，看来只好放弃了。我们四个人一起努力吧！」
「就这么办吧，还有我没有在唠叨喔。」
护堂保持语气平淡，避免被对方爱起哄的性情影响。
「我说的几乎都是常识啊。」
「草剃先生又在唠叨了……我很清楚喔，草剃先生，其实你很在意我……对吧？」
「那当然啊，除了多尼那个笨蛋以外，你是最需要注意的人。」
护堂对一位比自己大上百岁的女性，说了不该说的话。
艾西亚夫人的言行和性格都很率性，和同为弑神者的义姊·罗翠莲完全不同。也正因为如此，护堂才会不小心说错话。
相反的，艾西亚夫人莫名地说出「我就知道……」这句话，并且害羞地低下头。
她仰望护堂，不停偷瞄护堂的表情。
「不过，艾西亚夫人，惠那有一件事不太明白。」
惠那好奇地寻问态度诡异的夫人。
「当初，惠那正好搭上启程的船只，想要追赶艾西亚夫人。结果船底开了一个洞，没办法继续航行。」
「啊，果然……」
「惠那搭的第二艘船一启程就触礁了，第三艘船的船夫老爹大喊肚子痛，连船都开不出去。这是不是太巧了一点……？」
护堂透过天丛云剑得知了惠那的报告。
他们在奥古斯塔·劳里卡的岸边接到媛巫女后，立刻打听了事情的始末，惠那受到一连串无解的难题影响，导致无法跟踪艾西亚夫人。
连续三次霉运作祟，也难怪惠那怀疑有人为因素介入。
艾西亚夫人究竟做了什么？是某种魔术吗……？
「那的确
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